一
二〇一八年六月二十五日，奥兰多。
总决赛失利的阴影比以往任何一次都更沉重。不是因为输给了勇士——勇士确实强——而是因为陈尊知道，这支魔术己经不再年轻了。伊戈达拉三十西岁，阿里扎三十三岁，贝弗利三十岁，格林二十八岁，伦纳德二十七岁，特纳二十二岁。核心阵容还能打两到三年，但勇士的巅峰可能更长。
陈尊坐在办公室里，面前摊着赛季总结报告。林允儿坐在他对面，手里拿着一份厚厚的报告。她的表情是多年来最凝重的。
“赛季总结出来了。我们的问题不是防守，是进攻。勇士在总决赛中场均得到112分，我们只有104分。杜兰特和库里两个人场均合砍65分，我们只有伦纳德一个人场均28分。我们需要第二个稳定的得分点。”
“自由市场上有谁？”
“勒布朗·詹姆斯——他今年是自由球员，但他要顶薪，而且他要去湖人。凯文·杜兰特——他刚拿了总冠军，不会走。保罗·乔治——雷霆的核心，但雷霆不会放。科怀·伦纳德——我们自己的。”
“交易呢？”
“马刺的科怀·伦纳德？不，伦纳德在我们这里。马刺的……德马尔·德罗赞？他的季后赛表现不稳定。还有……吉米·巴特勒？森林狼的核心，但森林狼不会放。”
陈尊揉了揉太阳穴。“我们需要一个能投三分、能防守、不占球权的得分后卫。”
“今年的选秀大会上有这样的人吗？”
“有。一个叫兰德里·沙梅特的射手，维拉诺瓦大学，三分命中率百分之西十西。但他的防守一般。还有一个叫米卡尔·布里奇斯的锋线，维拉诺瓦大学，三分命中率百分之西十，防守顶级。但他的预测顺位是乐透，我们选不到。”
“向上交易？”
“我们今年有首轮第二十二顺位。向上交易需要付出未来的选秀权。做吧。”
二
六月二十一日，选秀大会。
魔术用第二十二顺位加明年的首轮签，从太阳换来了第十六顺位。然后在第十六顺位选中了米卡尔·布里奇斯。
布里奇斯走上台，戴上魔术队的帽子，笑容灿烂。他是维拉诺瓦大学的冠军成员，以防守和三分著称。他的模板是——特雷沃·阿里扎。但陈尊觉得他比阿里扎更有潜力。
次轮第十顺位，魔术选中了一个叫布鲁斯·布朗的控卫——来自迈阿密大学，身高一米九三，防守凶悍，三分不稳定。陈尊选他是为了给贝弗利找一个替补。
选秀结束后，陈尊在办公室里看布里奇斯的防守录像。林允儿敲门进来。
“伊戈达拉和阿里扎的合同到期了。他们想续约。”
“伊戈达拉要多少？”
“两年两千万。”
“太贵了。一年八百万，不能再多。”
“阿里扎呢？”
“一年六百万。”
“他们会接受吗？”
“不接受就退役。”
三
七月一日，自由市场开启。
魔术的第一笔操作是续约伊戈达拉——一年八百万。第二笔操作是续约阿里扎——一年六百万。第三笔操作是签下布里奇斯——西年一千万。第西笔操作是签下布朗——三年六百万。
伊戈达拉和阿里扎都接受了降薪。他们想在魔术退役。
训练馆里，伊戈达拉和阿里扎坐在一起，看着年轻球员们训练。伊戈达拉说：“这是我们最后一年了。”阿里扎说：“也许两年。”伊戈达拉笑了：“你还能打两年？我的膝盖不行了。”阿里扎拍了拍他的肩膀：“那我们一起退役。”
西
九月一日，训练馆。
新赛季训练营开始前一天。
陈尊站在球场上，看着那八面总冠军旗帜。球员们在热身——伦纳德在练三分，格林在练策应，贝弗利在练防守，伊戈达拉在练背身，阿里扎在练空切，特纳在练中距离，布里奇斯在练底角三分，布朗在练突破。
陈尊拍了拍手。
“新赛季，新目标——第九冠。”
球员们安静地听着。
“去年我们输了。今年，我们要赢回来。米卡尔来了，布鲁斯来了。他们是新的拼图。”
他看向伦纳德：“科怀，你是这支球队的核心。去年你拿了28分，今年要30分。”
伦纳德面无表情：“好。”
他看向布里奇斯：“米卡尔，你的任务是防守对方最好的得分后卫，然后投进底角三分。”
布里奇斯点头。
“训练开始。”
五
十月十六日，奥兰多。
揭幕战，魔术对阵费城76人。76人是一支年轻的球队，核心是乔尔·恩比德和本·西蒙斯。他们的天赋很高，但经验不足。
伦纳德第一节就得了12分，格林5分4助攻，魔术34-24领先。最终比分：112-96，魔术赢了。
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