第二天清晨，钟声准时响起。
那声音沉闷而悠长，像是从地底深处传来的叹息，穿透每一面土墙、每一扇破旧的木门，精准地落在每一个杂役弟子的耳膜上。没有人需要闹钟，没有人会睡过头——因为这钟声本身就是命令，而命令不容违抗。
苏念卿睁开眼睛。
她的身体在钟声响起的那一瞬间就己经坐了起来，速度快得像是被什么东西拽起来的。被子叠成方块，鞋穿上，头发束好，整个过程不超过十秒，流畅得仿佛排练过千百遍。
而事实上，确实排练过千百遍。
她走出房门，外面的天色才蒙蒙亮。晨雾很重，笼罩着整座外山，远处的山峰隐没在乳白色的雾气里，像是悬浮在空中的幽灵。空气冷得刺骨，她呼出的气凝成一团团白雾，很快消散在风中。
其他杂役弟子也在同一时间走出了各自的房门。
不多不少，十二个人。每个人的表情都一模一样——平静、木然、空洞。他们排成一列，沿着固定的路线往后山的方向走去。步伐大小一致，间距相等，没有人超前，没有人落后。
苏念卿走在队伍中间，目光扫过前面人的后背。
她注意到一个细节——那个走在最前面的少年，就是昨天来通知她去药田的那个。他走路的姿势和昨天一模一样，左脚迈出的距离、右脚踏地的力度、手臂摆动的幅度，全部相同。
精确到像是被程序设定好的。
她想找人说话，想问问身边的人叫什么名字、来自哪里、有没有想过离开——但她张了张嘴，什么都没说出来。不是因为不能，而是因为她忽然意识到一个问题：
这些人，真的有“自己”吗？
如果一个人从出生起就被剥夺了选择的权利，连吃饭咀嚼几下都被规定好了，那他还能算是“人”吗？他还有自我意识吗？还是说，他只是这个修仙世界里的一行代码，一段数据，一个可有可无的工具？
苏念卿的脚步顿了一下。
只是一瞬间的停顿，连半秒都不到，但她的身体立刻发出了抗议——小腿肌肉抽搐了一下，像是有电流穿过，警告她不要偏离既定的节奏。
她赶紧跟上队伍，心里却翻涌着某种说不清的情绪。
不是恐惧，不是愤怒，而是……孤独。
一种深入骨髓的、彻头彻尾的孤独。
在这个到处都是“人”的世界里，她可能是唯一一个真正活着的人。
后山的路很长。
说是后山，其实是清虚宗外门最偏僻的一片荒岭，连低阶妖兽都懒得光顾。路上铺着碎石，坑坑洼洼，两侧是密不透风的灌木丛，偶尔有几只不知名的飞鸟从头顶掠过，叫声尖锐而刺耳。
苏念卿一边走一边观察周围的环境。
她的大脑在疯狂地记录信息——路边的每一块石头、每一棵树的形状、每一处转弯的角度。不是因为好学，而是因为她的首觉告诉她：这些东西，迟早有一天会派上用场。
大约走了一个时辰，队伍在一处断崖前停了下来。
断崖不高，只有十几丈，崖壁上爬满了暗绿色的藤蔓，藤蔓下面隐约可以看到一些石缝。而在断崖底部，是一片开阔的平地，上面种满了低矮的灵草，叶片泛着淡淡的荧光，在晨雾中若隐若现。
灵音草。
苏念卿的脑海中自动浮现出这个名称，连同相关的信息一起涌了出来——灵音草，二阶灵草，常用于炼制低品回灵丹。采摘时必须用玉质工具，否则灵力会流失。成熟周期三十天，每天需要浇灌三次灵泉水，水温不得低于体温……
这些信息不是她想起来的，而是“被植入”的。
就像手机里预装的软件，你不需要安装，也不需要同意，它就安安静静地躺在那里，等着你用的时候自动弹出来。
苏念卿心里一阵发寒。
这意味着她的脑子里不仅被装上了“行动程序”，还被装上了“知识库”。她知道的每一件事、会的每一种技能，可能都不是她真正学会的，而是被预设好的。
那她自己的想法呢？
她现在的愤怒、恐惧、想要逃离的冲动……这些是真的属于她的，还是也是某种“程序漏洞”导致的错误代码？
她不敢深想。
因为深想下去，她可能会疯掉。
采摘灵音草的工作枯燥而繁琐。
每个人分配到了一把玉质的小铲子和一个竹编的篮子。蹲下，找到成熟的灵草，用铲子从根部切断，轻轻放进篮子，站起来，走一步，再蹲下。
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