马车在官道上行了半日，又转入山道，最后停在一道窄得仅容一人通过的石缝前。沈清辞掀帘下车，寒风立刻灌进领口，她下意识摸了摸袖中铜镜——那面曾照出尾随者身影的镜子，此刻己收进包袱。墨影走在最前，腰间长剑未出鞘，脚步却极轻，像踩在雪上的猫。他每走几步便回头打个手势，确认无人跟入。
苏晚紧随其后，药箱背在肩上，手指始终搭在袖口暗袋处。她低头扫了眼地面，积雪未化，但无新脚印延伸进来。“没人能悄无声息穿过这道口子。”她低声说，“机关没动过，毒烟囊也完好。”
沈清辞点头，终于迈步进入山谷。
谷内雾气比外头浓，白茫茫裹着几间低矮茅屋，柴门半开，灶台边晾着补丁摞补丁的粗布衣裳。一只瘸腿老狗趴在门槛上，听见脚步声也只是抬了抬头，尾巴摇了两下，又趴回去。
她刚踏进一步，忽听身后“咚”一声闷响。
回头一看，一名白发老仆跌跪在地，额头磕在冻土上，双手撑地，肩膀抖得厉害。“小姐……是您吗？真是您回来了？”声音嘶哑，像是三年没说过整句话。
沈清辞僵在原地。这人她是认得的——沈府老账房张伯，幼时教她认算盘字，还偷偷塞过桂花糖给她吃。可眼前这张脸，皱纹深得能夹住针，嘴唇干裂泛紫，哪还有半分当年温厚模样？
她没动，也没应声。
张伯却猛地抬头，浑浊眼里涌出泪来：“三月初七那夜，火冲天，我扒开后墙尸堆，背出二夫人和小少爷……春桃姐姐抱着襁褓里的五郎躲进地窖……我们从密道爬出去，一路往北逃……换过七个村子，饿死两个，病死一个……可我还活着，她们也活着！小姐，您也活着啊！”
他说着又要叩首，额头刚碰地，就被苏晚一把扶住。“慢点，别伤着。”她从药箱取出水囊，拧开递过去，“先喝口水，喘匀了再说。”
张伯手抖得握不住，水洒了一襟。苏晚索性扶他坐下，让他靠着墙根。墨影己绕到屋后巡查一圈回来，朝沈清辞摇头：无人潜伏，西周安静。
沈清辞这才往前走了两步。
屋前空地上，陆续走出十来个人。有穿灰蓝短袄的妇人，怀里搂着个五六岁男童；有个佝偻背的老妈子，拄着拐杖颤巍巍行礼；还有个年轻丫头，脸上带着疤，低头不敢看她。她一眼认出那是二叔母身边的大丫鬟柳枝，曾为她绣过荷包。
“都起来。”她声音不大，却稳。
众人缓缓起身，仍低着头，没人敢多看她一眼。
“你们……这些年，怎么过的？”她问。
张伯抹了把脸，鼻涕眼泪混着擦在袖口。“不敢求医，怕挂号留名；不敢让孩子上学堂，怕先生查户籍；连清明烧纸都得半夜溜到后山，烧完立刻灭灰……我们姓沈的，连哭都不敢大声。”他顿了顿，忽然哽咽，“可只要听说京城里‘苏先生’断了个大案，我们就知道，小姐还在，沈家还没绝。”
旁边一个妇人忍不住抽泣起来。是二叔母，当年最爱穿藕色衫子，如今头发花白，手指粗糙如树皮。
沈清辞看着他们，一件件旧事浮上来：父亲批卷时她研墨，母亲教她念《女则》，弟弟摔了碗她替他挨骂……可现在，这些人连一碗热粥都不敢明着煮。
她慢慢抬起手，解下面具系带。
铜质银纹的面具摘下那一刻，二叔母“啊”了一声，捂住嘴。
“是我。”她说，“我没死，也不会再让你们东躲西藏。”
她走到人群中间，先握住二叔母的手，又摸了摸小堂弟的头。孩子怯生生抬头，见她眼神温和，才小声叫了句“姑姑”。
她鼻子一酸，立刻仰头压回去。
张伯突然扑通跪下，这次不是磕头，而是将一块黑木牌高举过顶。“这是老太爷传下的族谱匣钥匙，我一首贴身藏着。小姐，族里只剩十二口了，可血脉没断，名册没丢，咱们沈家……还有根！”
她接过木牌，入手冰凉，边缘己被体温磨得光滑。她翻过来，背面刻着“贞元十七年立”几个小字——正是父亲任大理寺卿那年。
她攥紧了。
苏晚站在边上，默默掏出药箱，开始给几个体弱的老人诊脉。墨影守在村口，目光扫过远处山脊，确认无异动。雾气缓缓流动，茅屋炊烟升起，鸡在笼里叫了两声，瘸狗摇着尾巴蹭到沈清辞脚边。
她低头看了眼狗，忽然弯腰摸了摸它的耳朵。
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