看着弟弟这副急于撇清却又漏洞百出的样子，薛昭凰终于忍不住笑出了声：
“行了，不必紧张。我没打算让你把小金库吐出来，也没打算告诉父王。”
她收敛了笑意，神色变得认真起来：“我只想问你，你既是收了人家的礼，又帮人家办了实事，是不是如此一来，你们互相之间就都有了把柄在对方手里？然后自然而然的，关系便越走越近，成了真正的自己人？”
薛昭璋愣了一下，随即眼睛一亮，像是突然明白了什么，猛地一拍大腿：“哦！我懂了！”
他看向薛昭凰，语气里带着恍然大悟的兴奋：“姐的意思是，你刚才之所以当着祝无恙的面处理申府的事，就是故意让他看到咱们的手段，等于……等于主动给他递了个把柄？这样一来，他就知道咱们没拿他当外人，咱们也就成了自己人？”
薛昭凰点了点头，眼里闪过一丝赞许：“嗯，还不算太笨。”
她端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫：“跟祝无恙这种聪明人打交道，不能只靠利益捆绑。
此人心思缜密，审时度势的本事更是一流，寻常的拉拢手段对他没用。适当让他看到我们镇南王府的诚意，或者说，让他看到我们的‘底牌’，反而能让他放下戒心。
外界都传闻此人贪财好色，做事狠辣冲动，简直浑身上下都是毛病！
可你仔细想想，这些毛病又都诡异的十分有度！
说他贪财，可他赋闲那几年，日子过得是何等拮据？连他后娘都要抛头露面去酒肆打零工贴补家用，可见他在定县做县令时，并未搜刮民脂民膏，贪的不过是些无伤大雅的小利。
说他好色，可他升任提刑官后，府门紧闭，多少富商官宦想与他联姻，都被他拒之门外，未见他沾染半分桃色绯闻，直到如今，也不过只有两位侧室。
说他冲动，就更是无稽之谈了，就拿今天这件事来说，此人十分擅长借助外力来达成自己的目的，不愿将自己置于险地，看来这厮着实鸡贼得很！”
薛昭凰缓缓道来，语气里带着对祝无恙的精准剖析，薛昭凰放下茶盏，眼神深邃：
“这种人，你要么不与他深交，要么就得让他看到你的‘真心’！
我让他亲眼见到小羽行事，既是告诉他，我们镇南王府有能力解决这些腌臜事，也是在暗示他，日后若真有人想对我们薛家不利，还是先掂量掂量自己的小命够不够硬。”
这一手，不可谓不精准。既展现了镇南王府的实力，又主动向祝无恙暴露了冰山一角的秘密，将两方捆绑在了一起，如此一来，祝无恙知道了他们动用死士的事，等于也成了半个“同谋”，自然不会轻易向外透露……
薛昭璋听得连连点头，脸上露出佩服的神色：“还是我姐想得周全！”
而后他忽然得意地挺了挺胸脯，带着几分邀功的语气道：
“不过真要说起来，我还是比姐姐更早发觉此人的不凡！我可是自打知道他是祝伯母的堂弟，就已经把他当成自己人了！看来我还是挺有超前眼光的！”
薛昭凰听了薛昭璋的话，差点被茶水呛到，没好气地笑骂道:
“去去去！少往自己脸上贴金！赶紧该干嘛干嘛去，别在这儿碍眼。”
“好嘞！”
薛昭璋笑嘻嘻地应着，却没立刻走，反而凑到薛昭凰身边，挤眉弄眼道:
“姐，那申府的事……真不用我再安排俩人前去接应一下小羽？万一出点岔子……”
只见薛昭凰语气笃定的回道:“放心吧。小羽跟着我多年，办事稳妥得很。半个时辰，足够了。”
薛昭璋见姐姐胸有成竹，便也放下心来，笑着告辞离去……
庭院里重归寂静，只剩下薛昭凰一人。她重新拿起那本书，目光却没有落在书页上，而是望着湖面，若有所思……
南疆的局势日益复杂，父王年纪渐长，她又只是一介女流，璋儿虽有才干却年纪尚浅，阅历不足，而这个看似精明圆滑，实则有底线、有手段的祝提刑，日后或许真的能成为镇南王府的一大助力，只是，此人究竟会偏向哪一边……
翌日，霓裳园考较的第四天，也是实际考较的最后一日，阳光正好，暖风拂过，本该是尘埃落定的日子，却被一阵急促的马蹄声搅乱了平静……
那马蹄声由远及近，带着一股风尘仆仆的急切，到了园门口，“吁”的一声长嘶，骑手翻身落马，动作利落，却难掩一身疲惫……
来人是个约莫二十七八岁的男子，身着一袭湛蓝锦袍，虽沾了些尘土，却难掩其俊朗不凡！
他剑眉星目，鼻梁高挺，原本冰块一般的脸上此刻带着一抹自信的笑意与兴奋，他眼神明亮，扫视着园中众人，最后定格在主位的薛昭凰身上！
“在下大理戴晨，特来赴宴！”男子朗声道，声音洪亮，带着几分异域口音，却字字清晰！
园中顿时一片哗然！
大理国远在西南边陲，距临安城何止千里，这人竟然为了一场宴会赶来？
更让人震惊的是，戴晨的目光自始至终焦着在薛昭凰身上，毫不掩饰其中的爱慕，又补充了一句：“确切的说，戴某一路上累死了八批骏马，是专程为郡主殿下而来！”
“哗——”
这下，园子里彻底炸开了锅！
此次应邀而来的达官贵人子弟，不少人都对薛昭凰心存爱慕，甚至有一些人根本不在意远在南疆的一官半职，参与宴会考较的目的也是为了能成为镇南王的乘龙快婿，此刻见一个异国公子如此直白，顿时个个面露愤慨，看向戴晨的眼神都带着敌意……
“哪来的野小子，也敢觊觎郡主！”
“大理小国，也敢在我大宋京都放肆！”
…………
议论声此起彼伏，戴晨却仿佛充耳不闻，只是望着薛昭凰，眼神灼热……
薛昭璋见状，赶紧上前打圆场，脸上带着几分无奈，却又难掩熟稔：“戴兄，你可算来了，一路上辛苦了。”
看起来，世子殿下竟是与这戴晨早就相识！
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