穿过拱门，回廊的镜子迷宫消失了，取而代之的是一条不断向下延伸的螺旋阶梯。阶梯很窄，只容两人并行，墙壁是某种深灰色的、非金非石的冰冷材质，表面光滑如镜，倒映着他们模糊变形的影子。空气里的魂力浓度没有降低，反而更加凝实，但那种奢华的香气完全消失了，只剩下一种纯粹的、带着金属寒意的魂力气息，像置身于某种巨大机械的内部。
阶梯仿佛没有尽头。他们走了大约十分钟，按高度估算至少下降了百米，依旧看不到底。唯一的变化是墙壁上开始出现细密的、发着幽蓝微光的纹路，像电路板上的导线，一首延伸到阶梯深处。佐藤试图用探测仪扫描这些纹路，但仪器一靠近就发出刺耳的警报，屏幕乱码。
“强魂力干扰……不，是‘加密’。”佐藤收回仪器，脸色凝重，“这些纹路本身就是一个庞大的魂力密码系统，在不断变化。强行破译可能会触发防御机制。”
“也就是说，我们只能跟着它走到底？”高桥喘着气，刚才的激战和长时间的紧张跋涉，让他这个体力派也有些吃不消了。
“至少目前看是这样。”林枫点头。他右臂的伤口在契约力量缓慢修复下不再流血，但剧痛依旧，皮肤下暗蓝的纹路光芒比之前更加黯淡，每次搏动都带来撕裂般的痛楚。眉心的烙印也持续散发着灼热，像一块嵌在骨头里的火炭。最让他不安的是，刚才强行动用契约权能干涉牌局后，烙印深处似乎多了点什么——一种细微的、冰冷的、不属于他的“注视感”。仿佛那个古老存在，通过烙印，将一部分“注意力”投向了这里。
又走了五分钟，阶梯终于到了尽头。
面前是一扇巨大的、圆形的金属门。门是暗银色的，表面没有任何花纹或把手，只有中央位置嵌着一块脸盆大小、不断变换着复杂几何图案的水晶面板。门两侧的墙壁上，各有一个凹槽，里面静静地站着两具“东西”。
它们有着人形的轮廓，但全身覆盖着银白色的、充满精密机械感的装甲。没有五官，头部是一个光滑的弧面，只在“眼睛”的位置有两道细长的、散发着幽蓝光芒的缝隙。它们双手自然下垂，但林枫能“感觉”到，那装甲覆盖的手臂内，蕴含着恐怖的魂力波动，而且与整个空间的魂力网络紧密相连。
“守卫。”白石惠压低声音，手按在刀柄上。
“不，是‘门卫’。”一个平静、略带电子合成音质感的声音，从其中一具装甲体内传出。它（他？）的头部弧面转向西人，幽蓝的缝隙光芒闪烁。“检测到来访者身份：临时通行资格持有者。权限等级：C。访问目标：核心区外围。请进行‘资格验证’。”
另一具装甲抬起右手，手臂装甲滑开，露出内部复杂的魂力回路，以及一个巴掌大小的水晶平台。“请出示‘观星之间’通关凭证，并进行二次魂频认证。”
林枫取出那枚金色沙漏（“棋手”给的那十分钟），放在水晶平台上。沙漏散发出温暖的金色光芒，平台内部的光路随之亮起，快速扫描。
“临时时间凭证，确认。来源：‘观星之间’，评价：优秀。符合基础准入条件。”装甲收回手臂，水晶平台沉入装甲内。“现在，进行魂频认证。请将手放于验证板。”
它指向圆形金属门旁边墙壁上一个不起眼的、手掌形状的凹陷。
林枫上前，将右手按在凹陷处。触感冰凉。瞬间，一股强大的、带着扫描和探知意味的魂力流顺着手臂涌入，首奔他眉心的烙印和右臂的魂力纹路。
烙印骤然灼痛！暗蓝的光芒不受控制地迸发，抵抗着外来的扫描。右臂的纹路也剧烈波动，暗金色的血液再次从伤口渗出。
“警告：检测到高活性、复合型、污染性魂力印记。波动特征与数据库‘SSS级危险源-龙雀’匹配度37.6%。”装甲的声音依旧平静，但语速稍快，“根据‘笼规’第七章第三十二条，此类魂力携带者需进行‘净化评估’及‘危险等级测定’，方可决定是否准入。”
“等等！”白石惠上前一步，“他是通过正规试炼进来的！你们不能——”
“程序优先。”装甲打断她，幽蓝的缝隙光芒锁定林枫，“请配合进行‘净化评估’。评估方式：与‘净化者’进行一局魂力限制麻将。牌局中，你将无法主动使用魂力（包括契约权能）。‘净化者’将模拟‘净化力场’，评估你体内污染魂力的稳定性、侵蚀深度及可控性。通过评估，准入。失败，或评估期间魂力失控，将执行‘强制收容’。”
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