七月初八，寅时末。
景阳独坐中军帐内，案头摊着那卷帛书。帐外晨光未露，只有烛火摇曳，将他的影子拉得很长。信上的七个字，他看了一夜。
“将军欲得陶邑，或得焦土？”
墨迹淋漓，力透绢背，是范蠡亲笔。景阳能想象那人写下此信时的神态——重伤在身，面色苍白，但眼神定然清明如古井。这不是求饶，是谈判；不是屈服，是交换。
“好一个范蠡。”景阳低语。
他起身走到帐外。晨雾弥漫，楚军营寨沉睡，只有巡逻士兵的脚步声隐约可闻。望向陶邑方向，城墙在雾中若隐若现，像一头负伤但仍倔强站立的巨兽。
七日夜，攻城三次，损兵一千八百余人。这个数字在景阳心中盘旋。他征战三十年，大小百余战，从未有过如此代价。陶邑守军不过四千，百姓不过三万，竟能撑到如今。
“将军。”司马错走近，低声禀报，“伤亡清点完毕。阵亡七百三十人，重伤四百二十人，轻伤七百余。攻城器械损毁大半，粮草……只够四日之用。”
景阳沉默。粮道被断，军中存粮本就不多。若再攻三日，即使破城，楚军也将断粮。
“范蠡的信，将军如何回复？”司马错试探问道。
景阳没有直接回答，反问：“若你是范蠡，此刻会怎么做？”
司马错一愣，思索片刻：“困兽犹斗，当死战到底。”
“不。”景阳摇头，“范蠡不是困兽，是猎人。猎人知道何时设伏，何时退却，何时……谈判。”
他转身入帐：“备马，我要进城。”
“进城？”司马错大惊，“将军不可！范蠡狡诈，万一……”
“他不会。”景阳平静道，“因为他知道，杀了我，楚军必屠城复仇。他要的是陶邑存续，不是玉石俱焚。”
顿了顿，他又道：“况且，我也想听听，这位名震天下的范大夫，要给我怎样的选择。”
卯时初，晨雾未散。
陶邑南门缓缓打开一道缝隙，吊桥放下。景阳只带两名亲卫，骑马入城。他特意未穿铠甲，只着常服，腰佩长剑——这是姿态，也是诚意。
城内景象触目惊心。街道处处焦黑，房屋多有损毁，血腥气混着焦糊味弥漫空中。百姓在废墟间穿梭，或抬伤员，或埋尸体，见楚将入城，皆投来仇恨目光，但无人上前——显然已接到命令。
范蠡在猗顿堡前厅等候。他坐在主位，肩伤处裹着厚厚绷带，脸色苍白如纸，但坐姿端正，目光平静。白先生、海狼分立左右，阿哑隐在厅柱阴影中。
景阳踏入前厅，目光扫过众人，最终落在范蠡身上。
“范大夫。”他拱手。
“景将军。”范蠡微微颔首，“请坐。”
两人对视，厅中气氛凝重如铁。七日夜的血战，数千条性命，此刻都凝在这三尺之间。
“范大夫的信，我收到了。”景阳开门见山，“‘焦土’二字，是威胁？”
“是事实。”范蠡平静道，“将军已攻七日，当知陶邑虽小，却非任人宰割。若将军执意强攻，范某唯有焚城。盐场、商埠、粮仓、民宅……一切皆付之一炬。届时将军得到的，不过是一座废墟，三万具尸体。”
景阳眯起眼睛：“范大夫舍得？”
“舍得。”范蠡毫不犹豫，“范某建陶邑，是为让百姓安居，非为资敌。若陶邑终将落入敌手，不如毁去，也算对得起这七日夜的血战。”
他顿了顿，声音转冷：“况且，陶邑若成焦土，楚国将失去的，不止一座城。”
“哦？”
“盐场、商埠、税赋，这些暂且不说。”范蠡直视景阳，“单说人心。楚王派将军攻陶邑，是为立威，是为雪西施被劫之耻。可若陶邑化为焦土，天下人会怎么说？”
他不等景阳回答，继续道：“他们会说，楚国名将景阳，率五千精锐，攻一小城七日不下，最后逼得守将焚城，三万百姓殉葬。将军一世英名，将毁于一旦。楚王雄图霸业，也将蒙上暴君之名。”
景阳脸色微变。这些话，他昨夜已想过，但从范蠡口中说出，字字如刀。
“那范大夫的意思是？”
“议和。”范蠡吐出两个字，“陶邑愿向楚国称臣，每年纳贡，但需保留自治。盐场、商埠仍归陶邑经营，楚国可派监官，但不得干涉内政。守军保留，城防自治。”
“不可能。”景阳断然拒绝，“楚王要的是陶邑归楚，不是藩属。”
“那将军以为，楚王真正要的是什么？”范蠡反问。
景阳一愣。
“是盐利？是商税？还是……”范蠡缓缓道，“一个完整的、能震慑诸侯的胜利？”
他站起身，肩伤处传来剧痛，但强忍着：“陶邑若归楚，楚国每年可得盐十万石，税赋二十万金。陶邑若成焦土，楚国什么都得不到，还要背上屠城恶名。两相比较，孰轻孰重？”
景阳沉默。范蠡说的，他都明白。但楚王命令是“拿下陶邑”，不是“议和陶邑”。
“将军在担忧楚王的态度？”范蠡仿佛看穿他的心思，“若将军能带回一个完整的、纳贡称臣的陶邑，楚王会不满吗？还是会赞将军‘不战而屈人之兵’？”
这句话打动了景阳。是啊，若能兵不血刃拿下陶邑，岂非比血战七日、得一片焦土更好？楚王虽多疑，但也重实利。完整的陶邑，终究比废墟有价值。
“范大夫的条件，不止这些吧？”景阳试探。
“自然。”范蠡重新坐下，“陶邑称臣后，楚国需退兵，不得在城内驻军。楚王需下诏，赦免陶邑所有守军百姓，不得追究战事之责。西施之事，从此不提——她已在燕国，与陶邑无关。”
“还有呢？”
“陶邑每年向楚国纳贡：盐三万石，金五万。”范蠡道，“此为常例。若楚国有战事，陶邑可额外提供粮草军资，但需按市价购买。”
景阳心中快速盘算。盐三万石，价值约三十万金，加上五万金现钱，每年三十五万金的贡赋，对楚国而言是不小的收入。更重要的是，陶邑盐场若继续经营，产量还会增加……
“范大夫如何保证，陶邑称臣后不会反悔？”景阳问出关键。
“质子。”范蠡平静道，“范某有一子，年方满月，可送至郢都为质。此外，陶邑每年纳贡，可分两季，春秋各半。若有一季未纳，楚国可出兵问罪。”
景阳深深看着范蠡。以亲子为质，这是极大的诚意。乱世之中，父子亲情往往最重，范蠡敢以此担保，说明他真心想保住陶邑。
“范大夫舍得亲子？”景阳问。
范蠡眼中闪过一丝痛楚，但很快隐去：“为三万百姓，舍得。”
厅中沉默良久。烛火噼啪作响，窗外传来晨鸟啼鸣——天快亮了。
“此事，我需禀报楚王。”景阳终于开口，“七日之内，必有答复。在此期间，楚军停战，但仍围城。”
“可。”范蠡点头，“但陶邑需开市，百姓需出城耕种、取水。将军可派兵监督，但不得骚扰。”
“可以。”景阳起身，“范大夫，但愿你是真心。”
“范某一诺，重于泰山。”范蠡也起身，两人对视，“也请将军记住，陶邑可称臣，不可为奴。若楚国逼迫太甚，焦土之誓，绝非虚言。”
景阳点头，不再多言，转身离去。
马蹄声渐远，吊桥收起，城门关闭。
范蠡终于支撑不住，跌坐椅中，额上冷汗涔涔。白先生忙上前搀扶：“大夫，您觉得景阳会答应吗？”
“会。”范蠡喘息着，“因为他别无选择。强攻，得焦土；不攻，违王命。议和，是唯一两全之路。”
“可质子之事……”白先生眼圈发红，“小公子才满月，怎能……”
范蠡闭上眼睛，声音微不可闻：“西施会恨我。但……这是保住陶邑的唯一办法。”
他睁开眼，望向北方：“白先生，你立刻派人去燕国，接西施和孩儿回来。”
“大夫！真要送质子？”
“要送，但不能是真送。”范蠡眼中闪过深意，“路上……要有‘意外’。”
白先生一愣，随即明白：“属下懂了。”
“记住，要做得干净，像是盗匪劫杀，或是意外落水。”范蠡一字一句，“孩子必须‘死’，尸体要找到，要让楚国验明正身。但真人……要秘密送到安全之处。”
“何处安全？”
“姜禾在燕国有据点，让孩子随她去。”范蠡道，“此事只有你我知道，连西施……也先瞒着。”
白先生浑身一震：“大夫，这……夫人若知孩子‘死’了，恐怕……”
“总比知道孩子为质强。”范蠡惨笑，“为质，生死操于人手；‘死’了，至少还有重逢之日。”
他剧烈咳嗽，肩伤处渗出血迹：“去吧。抓紧时间，景阳的信使快马去郢都，三日可往返。我们只有七日。”
“是！”
白先生匆匆离去。厅中只剩范蠡一人，烛火将尽，晨光从窗棂透入。
他望着那抹微光，喃喃自语：“父亲，您说我这一生，总在算计。算计敌人，算计盟友，如今……连妻儿都要算计。”
“可不算计，如何在这乱世活下去？如何保住这三万人的性命？”
无人回答。只有晨风穿过厅堂，带来城外楚军营地的号角声。
新的一天开始了。
陶邑暂时停战，但危机未解。议和能否成功，取决于楚王的决定，取决于景阳的说服力，也取决于……范蠡接下来的布局。
而在三十里外的荒道上，端木羽终于悠悠转醒。他躺在简陋的榻上，腿伤已被包扎。一个老者端药进来，见他醒了，笑道：“公子总算醒了。这里是商丘南郊，你昏倒在城门口，守军将你送来。”
“信……”端木羽挣扎坐起，“我的信……”
“在这儿。”老者从怀中取出密信，“完好无损。公子要送信给谁？老朽可帮忙。”
端木羽看着那封浸透自己汗水血迹的信，热泪盈眶。
“送……送进宫里，给宋公。必须……亲手……”
说完，他又昏了过去。
老者收起信，叹了口气：“造孽啊。这世道……”
同一时刻，楚国郢都，楚王宫中。
楚王熊章正大发雷霆。案前跪着刚刚返回的熊胜，他肩头绑着绷带，面色惨白。
“五千水师，攻一小城不下，反折损大半！熊胜，你还有脸回来！”楚王将竹简砸在地上。
熊胜以头触地：“臣罪该万死！但陶邑守将范蠡狡诈异常，火攻、埋伏、巷战……臣已尽力！”
“尽力？”楚王冷笑，“景阳去之前，也这么说。可他现在围城七日，损兵折将，仍未能破城！难道那范蠡真是神人不成？”
阶下群臣噤若寒蝉。屈晏站在文官队列中，眉头紧锁。他想起数月前与范蠡的交易，想起那人的眼神——平静下藏着深渊。
“大王。”老臣昭奚恤出列，“老臣以为，陶邑之事，或可转圜。”
“转圜？”楚王瞪眼，“西施被劫，寡人颜面扫地！若不拿下陶邑，天下诸侯岂不笑话？”
“大王，陶邑可拿下，但不必血战。”昭奚恤缓缓道，“范蠡此人，重实利而轻虚名。若能许以高位厚禄，或可招降。如此，陶邑归楚，盐利尽得，又不损兵折将，岂不两全？”
楚王沉吟。他虽愤怒，但也知昭奚恤说得有理。连年征战，楚国国库已虚，若再为陶邑损兵折将，实非上策。
“那西施之事……”
“一女子而已。”昭奚恤道，“范蠡若降，其妻自然归楚。届时是杀是留，全在大王一念之间。”
楚王脸色稍霁。正欲开口，殿外忽有急报：“报——景阳将军使者到！有密信呈大王！”
“宣！”
使者匆匆入殿，呈上帛书。楚王展开，是景阳亲笔，详细禀报七日战况，最后写道：“……范蠡愿以陶邑称臣纳贡，以亲子为质。臣以为，若强攻，陶邑必成焦土，于国无益；若纳降，则盐利尽得，兵不血刃。恳请大王定夺。”
楚王看完，将信传给众臣。殿中顿时议论纷纷。
“景阳将军所言有理！陶邑盐利丰厚，若得焦土，实为可惜！”
“但范蠡狡诈，万一诈降……”
“质子在手，何惧诈降？”
“西施之事，如何交代？”
争论声中，屈晏忽然出列：“大王，臣有一言。”
“讲。”
“范蠡此人，臣曾与之交道。”屈晏斟酌词句，“此人重诺守信，但极重自主。若逼之太甚，必焚城死战。若许其自治，或真可为我所用。至于西施……范蠡既愿送子为质，其心已诚。一女子与一座盐城，孰轻孰重，大王明鉴。”
楚王看着阶下众臣，又看看手中密信，陷入沉思。
殿外，晨光洒满宫阶。
一座城的命运，一个人的抉择，一个国家的算计，都在这晨光中交织。
而千里之外的陶邑，范蠡正强撑病体，巡视城防。他走过焦黑的街道，走过掩埋尸体的土堆，走过百姓充满希望又带着恐惧的目光。
“大夫，景阳答应停战七日。”海狼跟在一旁，“我们……真能等到议和吗？”
范蠡停下脚步，望向东方升起的太阳。
“能。”他轻声道，“因为景阳是聪明人，楚王也是聪明人。聪明人知道，活着的东西，总比死去的值钱。”
他顿了顿，补充道：“但这七日，我们不能等。白先生已去安排质子之事，你继续加固城防，训练守军。阿哑，你派隐市的人去楚国散布消息——就说陶邑愿归楚，但楚王若逼得太紧，范蠡宁焚城。”
“这是为何？”海狼不解。
“给楚王压力。”范蠡道，“让他知道，天下人都看着。他若逼死陶邑，就是逼死三万百姓，就是暴君。”
他转身往回走，晨光将他的影子投在焦土上，拉得很长很长。
“父亲，您说得对，所有坚固的都会崩塌。”
“但崩塌之前，总要有人想办法，让崩塌来得晚一些，让活着的人多一些。”
他抬起头，阳光刺眼。
七日。
只有七日。
这七日，将决定陶邑的未来，决定三万人的生死，也决定他范蠡，能否在这历史洪流中，为普通人争得一线生机。
在对面的时候，他们只要负责训练，负责好自己手边的事情就行，但是现在情况不一样了，他们是冲在前面的人。
姬仇也在做着同样的事情，刀剑和弓弩最大的不同是前者适合近战而后者适合遥攻，近战者具备的是无畏的勇气，而遥攻追求的是时机的掌握，更倾向于智取，天知道律元子会欣赏哪一种打法。
眼下来了清和苑一月有余，再加上她平日里没事也会认认人，基本名字和长相她能对得上号。
他周围有足足四个巨型木质吊杆，却不过是用来调整方向的，上面穿过的一根根三四十厘米粗细的锁链向上延伸，直到接触到了跟着上方上百米的从崖壁上面延伸出来的器械上面。
看来这个楚冰还真的是有些本事，都到这种地步了，离煜希竟然还容忍着她!
“不用看他，我给你的你拿着就是。”鸩姐霸道的把戒指往初歆白大拇指上套。
既然那些邪魔能处心积虑的渗透岩山道学院，没理由不会向其他道学院伸出魔手不是？
“好苗子？在哪？”荷月蓉星眸精光一闪，隐隐已经猜到对方说的是何人？
王干也是一脸茫然，反应过来，忽然捧着自己的膝盖疼的直打哆嗦。
现在镇魂盟和截教还不知道他的身份，此时进行试探是最佳时机，倘若镇魂盟和截教还顾念旧情，在感受到他燃点香烛求援之后，一定会派人前来施以援手。
只是凤府的亲兵哪里还会与她客气？当下将其双手一扭，架了便往外走。
萧雁抱怨道，毕竟他也经常接触这个，而且经常拍戏，怎么能想不出个发展的梗呢？
“姚子诗在你眼里还有这样的魅力！”顾陌淡淡应道，面色沉重。
“我日，给老子照一下，看看那么的大洋马，乖乖，你看那堆保龄球比西瓜都大。”胡刚从三洋手上抢过相机对准了欧洲展区的模特儿他一拉镜头却看见了一个熟悉的身影，花猫。
祭坛剧烈抖动，开始慢慢转动，各种神秘的景象浮现出来，最后归于混沌般，模糊不分。
申公豹徒手稳稳接住番天印，这件几乎要达到先天至宝级别的法宝，竟然如此轻易的便被申公豹接下。
“好！大家按计划行事！”姬千岫一声命下，众人纷纷行动了起来。
“妈，她一直都很听我的话，您又不是不知道。”秦执揉了揉眉心，有一种自己的能力受到质疑的感觉，而这质疑，还是来自亲人。
在外界的舆论压力下，而杨惠又因为对洛峰的自责，她认为洛峰是因为她的事情而发生了车祸，以至于她心里深深的充满了自责。
他已经认出，这后生是高太尉的儿子高宝，人称花花太岁，恶名在外，自己娘子遇到他，也是命背。
“你颠倒是非黑白，我今日也会让付出代价的。”东方飞扬说道。
徐佐言到了客厅，打开冰箱看了看，发现里面除了酒还是酒，就没点其他能吃的。
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