熙宁八年四月初五，杭州。
入夏以来，雨水格外多。
太湖涨了水，漫过石阶，离院墙只差三寸。那两株梅树结满了青青的梅子，被雨水洗得发亮，一颗颗挂在枝头，像无数翡翠珠子。
阿九每天都要去看那些梅子，看它们有没有变黄。
“阿爹，”他问，“梅子什么时候才能吃？”
顾清远正在廊下看公文，闻言抬头：“还早。得等到梅雨过去，梅子黄了，才能吃。”
“梅雨什么时候过去？”
“快了。”顾清远望望天，“再下一阵子，就过去了。”
阿九点点头，又跑回梅树下，仰着头数那些梅子。数了一遍，忘了，又从头数。
苏若兰端了盏茶出来，递给顾清远。
“这孩子，天天盼着吃梅子。”
顾清远笑：“小孩子都这样。我小时候也盼，盼杏子，盼桃子，盼柿子。什么都盼。”
苏若兰在他身边坐下，望着阿九的背影，轻声道：“清远，你说阿九将来，会成什么样的人？”
顾清远想了想，道：“不知道。但不管成什么样的人，只要心里有盼头，就不会太差。”
苏若兰看他一眼，眼中有一丝温柔的笑意。
四月初十，周邠来报：苏州、湖州、润州三地的市易务，都派人来杭州取经，想学市易布庄的法子。
顾清远大喜，当即命周邠将市易布庄的章程、账目、定价方法整理成册，分送三地。又让周邠亲自去苏州一趟，帮他们把布庄开起来。
周邠领命，却有些迟疑。
“使相，下官去了苏州，杭州这边……”
顾清远摆手：“杭州有我在。你去苏州，把那边的事办妥当。江南各州的市易务都办好了，新法才算真正扎根。”
周邠郑重一揖：“下官必不辱命。”
四月十五，周邠启程赴苏州。
顾清远送到码头，握着他的手，嘱咐了几句。周邠一一应下，登船而去。
顾清远立在码头上，看那艘船渐渐远去，消失在运河尽头。
苏若兰站在他身旁，轻声道：“周邠这人，是个能干的。”
顾清远点头：“将来，他能成大事。”
四月二十，杭州城里出了件新鲜事。
有商户主动找上市易务，说愿意把铺子卖给官府，换一间市易务名下的铺面。
周邠不在，顾清远亲自接待了那人。
是个四十来岁的中年人，姓钱，在城东开了一间绸缎铺，开了十几年。他说话时低着头，搓着手，有些紧张。
“顾使相，小人……小人想把铺子卖了。”
顾清远问：“为何？”
钱姓商人犹豫了一下，道：“小人那间铺子，生意越来越差。自从市易布庄开了，百姓都去那边买布，小人的铺子一个月卖不出几匹。再这么下去，连房租都交不起了。”
顾清远沉默片刻，道：“你的铺子若是卖给官府，打算怎么经营？”
钱姓商人抬头看他，有些茫然。
“这……小人还没想好。”
顾清远起身，走到窗前，望着街对面的市易布庄。布庄门口排着长队，百姓提着篮子，等着买布。
他回身，道：“钱掌柜，你的铺子，官府不买。”
钱姓商人脸色一白。
“不过，”顾清远继续道，“你可以把铺子改成别的买卖。卖布不行，可以卖茶，卖杂货，卖南货。杭州城这么大，百姓不只买布，还要买别的。”
钱姓商人愣住。
“可……可小人只会卖布。”
顾清远道：“不会，可以学。你开了十几年铺子，总认识些人，知道些门道。换个行当，从头来，未必不行。”
钱姓商人沉默良久，起身，深深一揖。
“谢使相指点。”
他走后，苏若兰从内室出来，道：“清远，你为何不买他的铺子？”
顾清远摇头。
“买得了一间，买不了十间。市易务不是要把所有商户都挤垮，是要让百姓有平价的东西买。那姓钱的若能换个行当，好好经营，将来也能活下去。”
苏若兰看着他，眼中有光。
“你变了。”她说。
顾清远一怔。
“以前的你，只想着怎么把新法推下去。现在的你，会想别人怎么活下去。”
顾清远沉默片刻，轻轻点头。
“也许是年纪大了。”
四月廿五，顾云袖的医馆收了个新病人。
是个六十来岁的老太太，从苏州来的。她儿子在苏州织坊做工，累坏了腰，瘫在床上起不来。老太太听人说杭州有个女大夫，医术好，心肠也好，便带着儿子，租了条小船，一路寻来。
顾云袖给那儿子诊了脉，又细细问了病情，开了方子，又亲自给他针灸。
老太太在一旁看着，眼泪直流。
“大夫，我儿子的腿，还能好不？”
顾云袖想了想，道：“能好。但得慢慢养，少则半年，多则一年。你们在杭州有住处吗？”
老太太摇头。
顾云袖沉吟片刻，道：“我那医馆后院有两间空房，你们母子先住下。你儿子每日来针灸，药我给他煎好，不收钱。”
老太太愣住，扑通一声跪下去。
顾云袖忙把她扶起来。
“使不得！快起来！”
老太太拉着她的手，哭得说不出话。
晚间，顾云袖把这事告诉顾清远。
顾清远听罢，沉默片刻，道：“云袖，你比我有出息。”
顾云袖一怔：“哥，你说什么？”
顾清远望着窗外的梅树，轻声道：“我在朝堂上做的事，看起来大，其实虚。你在医馆做的事，看起来小，其实实。治病救人，一命一命地救，比什么都实在。”
顾云袖看着他，眼眶微微发红。
“哥，你说这些做什么？”
顾清远回过神，笑了一下。
“没什么。就是忽然想到的。”
五月初一，汴京来信。
信是韩锐写的，厚厚一叠。
信中说，吕惠卿这几个月撑得很苦。旧党天天上书弹劾，说他“擅权乱政”“结党营私”。神宗虽然还信他，但架不住弹章太多，已经开始烦躁。
信的末尾，韩锐写道：
“顾使相，有件事本不该说，但韩某思来想去，还是告诉使相为好。吕参政前些日子，曾向皇上进言，调使相回京，接替他的位置。皇上未允，吕参政也再未提起。韩某不知吕参政是何用意，只请使相心中有数。”
顾清远将信反复看了三遍。
吕惠卿要让他回京，接替参知政事的位置？
那是多少人梦寐以求的位子，离宰相只差一步。
可他顾清远，从没想过。
他把信给苏若兰看。
苏若兰看罢，沉默良久，道：“清远，你想去吗？”
顾清远摇头。
“不想。”
“为何？”
顾清远望向窗外。
那两株梅树上的梅子，已经开始泛黄了。阿九站在树下，仰着头，等着它们熟。
“因为这里，才是我的位置。”
五月初五，端午节。
太湖上龙舟竞渡，锣鼓喧天。阿九拉着顾清远去看，在人堆里钻来钻去，兴奋得不行。
顾清远牵着阿九的手，在人群中挤着走。苏若兰跟在后面，时不时被挤得东倒西歪，却一直笑着。
看完了龙舟，三人在湖边买了粽子，坐在柳树下吃。
阿九吃得很慢，一口一口，细细地嚼。
“阿爹，”他忽然问，“我爹娘以前过端午节吗？”
顾清远一怔。
苏若兰接过话，柔声道：“过的。穷人家也过，包不起肉粽，就包白粽，沾糖吃。”
阿九低头看着手里的粽子，沉默了一会儿。
“那我明年端午节，也给爹娘包粽子。”他说，“包两个，放在村口那棵老槐树下，让他们吃。”
顾清远伸手，摸摸他的头。
“好。”
五月初十，苏州的消息传来。
周邠的信中说，苏州的市易布庄已经开起来了，百姓反应很好。苏州的织户听说杭州有稳定的销路，都愿意跟市易务合作。如今布庄的货源充足，价钱公道，生意一天比一天好。
信的末尾，周邠写道：
“使相，下官在苏州，常常想起使相说的话。新法的根在民间，下官如今信了。苏州的百姓，开始觉得市易法是自己的事了。下官相信，再过几年，新法就谁也推不倒。”
顾清远读完信，久久不语。
苏若兰问：“怎么了？”
顾清远把信递给她。
苏若兰看罢，也沉默了。
良久，她轻声道：“清远，你做到了。”
顾清远摇头。
“不是我。是周邠，是那些织户，是买布的百姓。是他们做到了。”
五月十五，梅子熟了。
那两株梅树上的梅子，变成了金黄色，一颗颗挂在枝头，沉甸甸的，把枝条都压弯了。
阿九站在树下，仰着头，口水都快流下来了。
“阿爹，能吃了吗？”
顾清远走过去，摘了一颗，递给他。
阿九接过，咬了一口。
酸得他龇牙咧嘴，眼泪都出来了。
顾清远大笑。
苏若兰从屋里出来，见这情形，也笑了。
“傻孩子，梅子哪能生吃？得做成蜜饯，或者泡酒。”
阿九含着那口酸梅子，吐也不是，咽也不是，脸皱成一团。
顾清远笑够了，蹲下来，拍拍他的脸。
“没事，酸是酸了点，可这是你等了一春天的梅子。尝一口，记住这味道，明年就知道了。”
阿九点点头，硬把那口梅子咽了下去。
“阿爹，”他说，“明年我不生吃了。”
顾清远笑：“好。明年做成蜜饯吃。”
五月二十，顾清远收到种谔的信。
信中说，耶律乙辛被幽禁后，辽国朝堂暂时安稳。但辽主耶律洪基沉湎酒色，不理朝政，大权旁落，迟早还会出事。种谔在边境加紧操练兵马，以备不测。
信的末尾，种谔写道：
“顾使相，种某今年六十有三了，不知还能打几年仗。只盼有生之年，能看到北疆太平。使相在江南，多保重。若有朝一日，北疆再起烽烟，种某还盼着使相的钱粮。”
顾清远读完信，望向北方。
那里，有雄州，有真定府，有梁从政战死的地方。
那里，还有种谔，那个六十三岁还在打仗的老将军。
他研墨铺纸，给种谔回信：
“种将军钧鉴：
将军在前线打仗，顾某在后方供粮。这是咱们的约定，顾某一日不敢忘。将军放心打，顾某的粮，一定到。
顾清远顿首。
熙宁八年五月二十。”
五月廿五，杭州落了最后一场梅雨。
雨不大，细细密密的，落在梅树上，落在青石板上，落在太湖的水面上。
顾清远立在廊下，看这场雨。
阿九跑过来，站在他身边，也看雨。
“阿爹，”他问，“这场雨下完，梅雨就过了吗？”
顾清远点头。
“那梅雨过了，是不是就热了？”
“对。热了，就可以去湖里游泳了。”
阿九眼睛一亮：“阿爹教我游泳！”
顾清远低头看他，笑了。
“好。阿爹教你。”
雨还在下，沙沙沙沙，像一首唱不完的歌。
五月廿八，雨停了。
天晴了，太阳出来了，照得满院子亮堂堂的。
那两株梅树上的梅子，被雨洗得干干净净，在阳光下泛着金黄的光泽。
阿九站在树下，仰着头，不再问什么时候能吃。
他知道，梅子已经熟了。
只是，熟的梅子，要等着做成蜜饯，才最好吃。
就像他。
从一个孤苦无依的少年，到如今有家有爱的孩子，也像一枚梅子，在时光里慢慢变熟。
顾清远从屋里出来，走到他身边。
“阿九，想什么呢？”
阿九回过头，看着他，笑了。
“阿爹，我在想，明年梅子熟的时候，我要自己做蜜饯。”
顾清远伸手，摸摸他的头。
“好。”
（第六十九章完）
【章末注】
时间线：熙宁八年四月至五月，杭州梅雨季节，顾清远在江南继续推行新法；苏州、湖州、润州三地市易务取经；顾云袖医馆救治苏州病患；北疆暂时安稳，种谔练兵备战。
历史细节：熙宁八年春夏之交江南气候；宋代梅雨季节的农事与生活；市易法的跨区域推广；端午节龙舟竞渡习俗；梅子加工（蜜饯、梅酒）的传统。
“你们来了。”她的声音也没有了色彩，干巴巴的把人让进了房里。
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