定西寨外的雾气浓得像化不开的牛乳。
周大牛蹲在寨墙上那块最高的垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着西边那片白茫茫的天地。一夜没睡，左肋的旧伤又疼了，可他没动，就那么盯着。
“爹，”周石头爬上来，在他身边蹲下，手里捧着碗热羊汤，“您喝口暖暖身子。这雾气，能凉到骨头里。”
周大牛接过碗，喝了一口，烫得直哈气。
他把碗还给周石头，从怀里掏出那张羊皮地图，摊在膝盖上。
“石头，”他说，“你说赛义德那老东西，为啥突然要和谈？”
周石头想了想。
“两个可能。”他指着地图上黄羊滩的位置，“第一，他们攻城器械没造好，想拖时间。第二，他们内部出事了，不得不和谈。”
周大牛盯着他那双亮得像星星的眼睛。
“石头，”他说，“你比俺想的聪明。”
周石头挠挠头，咧嘴笑了。
周大牛把地图折好塞回怀里，站起身。
“传令下去，”他说，“挑十个最能打的，跟俺去黄羊滩。”
周石头愣住：“爹，您真去？”
周大牛点点头。
“去。”他说，“可俺得留一手。”
他转过头，盯着周石头。
“石头，你留在寨子里。万一俺回不来，你守着。”
周石头攥紧刀柄，指节泛白。
“爹，”他说，“您放心。”
辰时三刻，黄羊滩。
雾气还没散尽，戈壁滩上灰蒙蒙一片。周大牛带着十个苍狼军老兵，骑着马，在雾气里穿行。每个人腰里都别着苍狼刀，刀刃在雾气里泛着冷光。
前头出现一片黑影。
十个人，骑着马，站在雾气里。打头的那个，五十出头，面皮白净，三缕长须——正是赛义德。
周大牛勒住马，独眼盯着他。
赛义德也盯着他。
两个人，隔着三十步，对视了三息。
“周将军，”赛义德先开口，“你果然来了。”
周大牛没下马。
“赛义德，”他说，“你想谈什么？”
赛义德从马上跳下来，走到他面前，仰着头盯着他。
“周将军，”他说，“打了三年，死了十几万人。曼苏尔苏丹累了，本王也累了。你们凉州人累不累？”
周大牛没吭声。
赛义德从怀里掏出张羊皮纸，双手捧着递过去。
“这是和约草案，”他说，“停战三年，互不侵犯。大食开放边境五城，与凉州通商。大食每年向凉州输送战马三千匹，换取茶叶丝绸。凉州可派五百人常驻撒马尔罕，监督条款执行。”
周大牛接过那张羊皮纸，看了一眼——他不认识几个字，可那官印认得。
他把和约折好塞回怀里。
“赛义德，”他说，“这玩意儿，跟三年前那张一模一样。”
赛义德笑了。
“三年前那张，你没签。”他说，“这回呢？”
周大牛盯着他那张白净的脸，盯了很久。
“赛义德，”他说，“你那攻城器械，还得造多久？”
赛义德脸上的笑僵了一瞬。
周大牛忽然笑了。
“一个月？”他说，“俺那寨子里，一个月能打八百六十把苍狼刀。你那两万六千人，够砍吗？”
赛义德沉默。
周大牛翻身上马，居高临下盯着他。
“赛义德，”他说，“和谈可以。可你那条和约，得改改。”
赛义德眯起眼。
“怎么改？”
周大牛指着地图上撒马尔罕的位置。
“五百人常驻，不够。”他说，“得两千人。”
赛义德脸色变了。
“两千人？那是撒马尔罕，不是凉州！”
周大牛摇摇头。
“那就不谈了。”他一夹马肚子，“赛义德，等你的攻城器械造好，再来找俺。”
十匹马掉头就跑，消失在雾气里。
赛义德站在原地，盯着那些远去的背影，盯了很久。
“周大牛，”他喃喃，“你小子，比老子想的难缠。”
午时三刻，定西寨。
周大牛带着十个人回来了。周石头从寨墙上跳下来，跑到他面前。
“爹，”他说，“谈成了吗？”
周大牛摇摇头，把那和约草案扔给他。
周石头接过，看了几眼，忽然笑了。
“爹，”他说，“您这张，跟三年前那张一模一样。”
周大牛点点头。
“赛义德那老东西，想拖时间。”他说，“俺将计就计，让他知道，咱们也在拖时间。”
他指着寨子后头那四个熔炉。
“石头，刀还得接着打。一个月后，咱们有八百六十把苍狼刀，够那两万六千人喝一壶的。”
申时三刻，黄羊滩西边二百里，大食人的营地。
赛义德蹲在中军大帐里，把黄羊滩的事说了一遍。哈立德二十一世听完，脸色铁青。
“两千人常驻撒马尔罕？”他一拳砸在案上，“周大牛那小子，疯了？”
赛义德摇摇头。
“他没疯。”他说，“他知道咱们在拖时间，所以他也拖时间。一个月后，他那些苍狼刀打好了，更难打。”
哈立德二十一世攥紧弯刀。
“那怎么办？”
赛义德站起身，走到帐帘门口，盯着东边那片天。
“怎么办？”他喃喃，“等。”
哈立德二十一世愣住。
“等什么？”
赛义德转过身，独眼里闪着琢磨不定的光。
“等周石头那小子犯错。”
酉时三刻，定西寨。
周石头蹲在熔炉边，盯着那一排排新打出来的苍狼刀。二百六十把了，加上今天新打的，快三百把了。
“石头，”王二虎爬过来，在他身边蹲下，独臂撑着地，“马掌柜那边来信了。说大食人的营地里，多了不少生面孔，看着不像普通兵。”
周石头手顿了顿。
生面孔？
他从怀里掏出那五块麒麟玉佩——是周大牛塞给他的，说“你收着”。玉上那五只麒麟眼睛，在火光里泛着温润的光。
“王叔，”他说，“您说那些生面孔，是干啥的？”
王二虎摇摇头。
“不知道。”他说，“可马掌柜说，那帮人走路的样子，不像当兵的，倒像……”
他顿了顿。
周石头盯着他。
“像什么？”
王二虎咽了口唾沫：“像杀手。”
戌时三刻，议事厅。
周大牛蹲在最上头的木台子上，面前摊着那张地图。周石头蹲在他旁边，马三刀不在——还在黄羊滩外头趴着。王二虎蹲在门口，几个百夫长蹲在墙角。
“杀手？”周大牛眯起眼，“马掌柜看清楚了？”
王二虎点点头。
“看清楚了。”他说，“那帮人一共三十个，穿着大食兵的袍子，可走路没声，眼神跟刀子似的。”
周大牛沉默。
他把那五块麒麟玉佩从怀里掏出来，攥在手心。
“石头，”他说，“你说那帮杀手，是冲谁来的？”
周石头想了想。
“冲您。”他说，“或者冲俺。”
周大牛点点头。
“传令下去，”他说，“从今儿个起，轮班加倍。睡觉的，刀不离身。”
亥时三刻，定西寨外。
三十条黑影，从戈壁滩上摸过来。他们穿着黑色的夜行衣，脸上蒙着黑布，手里攥着短刀，悄无声息地靠近寨墙。
守夜的苍狼军老兵蹲在垛口后头，眼睛盯着外头那片黑沉沉的天，什么都没发现。
那三十条黑影摸到寨墙根底下，正要往上爬——
突然，寨墙上亮起无数火把。
周石头站在最高的垛口后头，手里攥着苍狼刀，盯着那些黑影，嘴角勾起一抹冷笑。
“等你们很久了。”
三百个苍狼军老兵同时站起来，箭矢如雨，朝那些黑影射去。
三十个杀手，死了二十七个，跑了三个。
周石头从寨墙上跳下去，走到那些尸体前头，蹲下，扯掉一个人脸上的黑布。
那张脸，他没见过。
可那人脖子上，挂着一块腰牌。
上头錾着三个字：金狼卫。
金狼卫——曼苏尔的贴身亲卫，只听苏莱曼一个人的命令。
周石头把那块腰牌攥在手心，站起身，盯着西边那片黑沉沉的天。
“爹，”他喃喃，“您说得对，他们在钓鱼。”
可鱼，是谁？
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