凉州节度使府后堂的灯亮了一夜。
韩元朗蹲在太师椅里，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着面前那三本账册。孙有余蹲在他对面，手里捧着本新写的折子，大气不敢喘。
“孙有余，”韩元朗开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“你这份折子，写了三天三夜？”
孙有余点点头。
“回将军，”他说，“卑职把凉州城近三年的账目都翻了一遍。库里该有的东西，有一半对不上账。”
韩元朗手顿了顿。
他把酒葫芦放下，接过那份折子，一页一页翻过去。翻到第三页的时候，他的手停住了。
“粮库的管事孙大仓，”他念道，“天启二十一年上任，三年间账面损耗八千石，可库里实际存的粮，比账面少了两千石。这六千石粮食，去哪儿了？”
孙有余咽了口唾沫：“卑职查过，孙大仓在城南有三间铺子，两年前开的。开铺子的本钱，至少三千两。可他一个粮库管事，一年俸禄不过八十两。”
韩元朗把那页折子折好，塞进怀里。
“孙大仓，”他喃喃，“老子认识他。凉州城的老户，管了二十年粮仓，从来没出过差错。”
他站起身，走到窗前，望着窗外那片黑沉沉的天。
“传令给赵黑子，”他说，“把孙大仓带来。老子亲自问他。”
辰时三刻，凉州节度使府后堂。
孙大仓跪在地上，额头抵着冰凉的青砖，浑身发抖。他是个六十多岁的老头，头发全白了，脸上全是褶子，看着就是个老实人。
“孙大仓，”韩元朗蹲在他面前，声音不高不低，“老子问你，你那三间铺子，本钱哪儿来的？”
孙大仓伏在地上，不敢抬头。
“回……回将军，”他颤声道，“是……是借的。”
“借的？”韩元朗笑了，“跟谁借的？”
孙大仓不吭声了。
韩元朗盯着他看了三息，忽然叹了口气。
“孙大仓，”他说，“你管了二十年粮仓，老子信你。可你那三间铺子，本钱确实有问题。说吧，跟谁借的？说出来，老子从轻发落。”
孙大仓抬起头，眼眶发红。
“将军，”他说，“是小人儿子借的。他……他在赌坊输了钱，借了印子钱，利滚利，还不上。小人没办法，只好从库里挪了点……”
韩元朗手顿了顿。
印子钱。
凉州城里最狠的放贷，借十两还二十两，还不上就打断腿。
“你儿子呢？”
孙大仓低下头：“跑了。三个月前就跑了，把小人一个人扔下。”
韩元朗沉默。
他站起身，走回太师椅前，重新蹲下。
“孙有余，”他说，“孙大仓的案子，你来判。”
孙有余愣住。
“将军，卑职……”
“让你判你就判。”韩元朗打断他，“你是户部派来的，管账的。怎么判，你说了算。”
孙有余咽了口唾沫，走到孙大仓面前。
“孙大仓，”他说，“你私挪官粮，按律当斩。可你儿子跑了，你是替他顶罪。本官判你——追缴赃银，削职为民，永不录用。你那三间铺子，充公。”
韩元朗忽然笑了。
“好。”他说，“就这么判。”
午时三刻，凉州城街头。
孙大仓被押着从节度使府出来，街两边挤满了看热闹的百姓。他低着头，脸上的褶子里全是羞愧。
“孙大仓！”人群里有人喊，“你他娘的还有脸出来！”
一个鸡蛋砸在他脸上。
孙大仓没躲，就那么站着。
韩元朗蹲在节度使府门口，眯着眼盯着那片乱糟糟的人群。
“将军，”赵黑子在他身边蹲下，“这案子判得是不是太轻了？”
韩元朗摇摇头。
“轻？”他说，“他替儿子顶罪，那儿子跑了，他一个人扛。这种人，杀了也没用。让他活着，比杀了他难受。”
申时三刻，凉州节度使府后堂。
孙有余蹲在太师椅里，面前摊着那本账册。韩元朗不在，去城外巡视了。他一个人盯着那些数字，盯了很久。
“孙主事，”一个老兵爬进来，在他身边蹲下，“外头有个粮商，姓周，想求见。”
孙有余手顿了顿。
粮商？
“让他进来。”
一个四十出头的胖子走进来，满脸堆笑，手里拎着个食盒。
“孙主事，”他把食盒放在地上，“小人周福贵，在城里开了三间粮铺。听说您来了，特来拜会。”
孙有余盯着那个食盒。
“周掌柜，”他说，“你这是什么意思？”
周福贵把食盒打开，里头是几碟精致的点心，还有一锭银子——至少五十两。
“一点心意。”他说，“孙主事初来乍到，人生地不熟，往后有事儿，尽管吩咐。”
孙有余盯着那锭银子，盯了很久。
他忽然笑了。
“周掌柜，”他说，“你这银子，是想买什么？”
周福贵脸上的笑僵了一瞬，随即恢复自然。
“孙主事说笑了。”他说，“就是交个朋友。”
孙有余站起身，走到他面前，蹲下。
“周掌柜，”他说，“你那三间粮铺，去年收粮的时候，压了农户三成的价。今年开春卖粮，又涨了五成的价。这中间的差价，够买十个孙有余了。”
周福贵脸色变了。
孙有余把那锭银子放回食盒里，推到他面前。
“周掌柜，”他说，“本官是户部派来查账的，不是来交朋友的。你这银子，拿回去。你那三间粮铺的账，本官会好好查的。”
周福贵拎着食盒，灰溜溜地走了。
孙有余蹲回太师椅里，盯着那本账册，忽然笑了。
“有意思。”他喃喃。
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