凉州城外的晨雾浓得像化不开的牛乳。
铁牛蹲在城墙那块最高的垛口后头，手里攥着那把新发的麒麟刀，眼睛死死盯着西边那片白茫茫的雾。一夜没睡，眼眶熬得通红，可他不敢眨眼——探子说，葛尔丹那五千准葛尔骑兵，昨儿夜里已经到了野狼谷东边五十里，今儿个一早就能到城下。
“铁将军，”一个老兵爬上来，在他身边蹲下，压低声音，“韩将军让您下去一趟。”
铁牛点点头，从城墙上爬下去。
城楼下，韩元朗蹲在那间小屋门口，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着他。马三刀也来了，蹲在韩元朗旁边，烟袋锅子叼在嘴里，没点火。
“铁牛，”韩元朗开口，“周大牛那小子，到哪儿了？”
铁牛摇摇头：“漠北离这儿一千二百里，就算马不停蹄，也得跑五天。”
韩元朗灌了口酒，抹了把嘴：
“五天？葛尔丹那王八蛋今天就能到。哈桑那两万人，明儿个也能到。咱们三千九百人，得守五天。”
马三刀咧嘴笑了，露出豁了口的牙：
“五天就五天。老子那五千人，在狼回头蹲着呢。实在不行，让他们先顶上。”
韩元朗摇摇头。
“你那五千人，是最后的退路。现在不能动。”
他站起身，走到城墙边，盯着西边那片渐渐散去的晨雾。
“传令下去，”他说，“让弟兄们把刀磨快点。周大牛回来之前，这凉州城，老子说了算。”
辰时三刻，野狼谷东边三十里。
葛尔丹勒住马，盯着前头那座灰扑扑的城。五千准葛尔骑兵在他身后列队，马蹄踏起的烟尘把半边天都染黄了。他右肩的伤早好了，可那道疤还在，每次抬手还隐隐作痛——是周大牛那一刀留下的。
“王子，”一个亲卫策马过来，指着前头那座城，“凉州城到了。城墙上那些兵，手里拿的是麒麟刀。”
葛尔丹眯起眼。
麒麟刀。
就是那种比准葛尔弯刀硬三分的刀，就是那种一刀砍断他佩刀的刀。
他把刀拔出来，刀刃在日头下泛着冷光。
“传令下去，”他说，“围城。等哈桑那两万人到了，一起攻城。”
午时三刻，凉州城下。
五千准葛尔骑兵把凉州城围得水泄不通。帐篷扎了三十里，炊烟把半边天都染白了。葛尔丹蹲在马上，盯着城墙上那些一动不动的人影，嘴角勾起一抹冷笑。
“三千九百人，”他喃喃，“够砍的。”
城墙上，铁牛蹲在垛口后头，手里攥着麒麟刀，也盯着那个骑在马上、浑身裹着皮袍子的年轻汉子。
葛尔丹。
那个被周大牛一刀砍下马的准葛尔王子。
“铁将军，”一个老兵爬过来，压低声音，“他们不动手，在等什么？”
铁牛摇摇头。
“等人。”他说，“等哈桑那两万人。”
申时三刻，野狼谷西边。
哈桑勒住马，盯着前头那条越来越近的官道。两万大食骑兵在他身后列队，马蹄踏起的烟尘把半边天都染黄了。他身后跟着八千多个去年逃回去的残兵，个个脸上带着羞愧，可手里的刀攥得死紧。
“王子，”一个亲卫策马过来，“葛尔丹王子已经在凉州城下扎营了。让咱们快点过去，一起攻城。”
哈桑点点头。
他举起刀，往前一指：
“出发！天黑之前，赶到凉州城下！”
两万人同时冲出去，马蹄声震天。
酉时三刻，凉州城下。
两万五千人，把凉州城围得铁桶似的。葛尔丹蹲在马上，盯着城墙上那些还在死守的人影，嘴角的笑越来越深。
“三千九百人，”他说，“两万五千对三千九百，怎么打？”
城墙上，铁牛攥紧刀柄。
他回头看了一眼城墙下那三千九百个苍狼军老兵——个个手里攥着麒麟刀，个个眼睛里全是血丝，可个个腰杆挺得笔直。
“铁将军，”一个老兵开口，“打吧。”
铁牛点点头。
他举起刀，刀刃在暮色里泛着冷光。
“弟兄们，”他吼道，“周大牛那小子正在回来的路上！咱们撑三天，他就到了！撑不住，就跟他那些兄弟作伴去！”
三千九百人同时吼道：“撑得住！”
城下，葛尔丹听见那吼声，脸上的笑僵了一瞬。
“攻城！”他吼道。
两万五千人同时动起来，朝凉州城涌去。
戌时三刻，凉州城墙下。
云梯一架一架搭上城墙，又被滚木礌石砸下来。箭矢如蝗，在空中织成一张密不透风的网，双方的尸体在城下堆得越来越高。
铁牛蹲在垛口后头，手里的麒麟刀已经豁了三个口子，可他还在砍。身边不断有兄弟倒下，可他没顾上看，只盯着城下那个骑在马上、浑身裹着皮袍子的年轻汉子——葛尔丹。
那王八蛋正往城墙上爬。
铁牛抓起一块滚木，狠狠砸下去。
滚木砸在葛尔丹肩膀上，把他砸得往下一缩，可他没掉下去，又往上爬。
铁牛又抓起一块滚木。
这回，葛尔丹掉下去了。
可他还活着，爬起来又往上冲。
“铁将军！”一个老兵冲过来，满脸是血，“南城门快顶不住了！”
铁牛手顿了顿。
他回头看了一眼——南城门那边，大食人正用巨木撞门，城门摇摇欲坠。
“传令下去，”他吼道，“南城门的人，全给我顶上去！城门破了，谁都活不了！”
亥时三刻，凉州南城门。
城门被撞开一道缝，十几个大食兵冲进来，被苍狼军乱刀砍死。可后头还有更多，源源不断地涌进来。
铁牛蹲在城门洞里，手里的麒麟刀已经豁得不成样子，可他还在砍。身边不断有兄弟倒下，可他没顾上看，只盯着城门外那片黑压压的潮水。
“铁将军！”一个老兵冲过来，满脸是血，“东城门也快顶不住了！”
铁牛手顿了顿。
东城门？
他猛地回头——东城门那边，喊杀声震天。
两线告急。
他咬了咬牙。
“传令下去，”他吼道，“从城墙上撤三百人下来，补到东城门去！”
三百人刚撤下来，城墙上的压力更大了。
大食人的云梯一架一架搭上来，苍狼军的滚木礌石却快用完了。
铁牛抬头看了一眼城墙——垛口后头，那些还在死守的兄弟，越来越少。
他忽然想起周大牛临走前说的话：
“疤瘌，俺不在的时候，你替俺看着。谁要是敢来，就让他有来无回。”
他攥紧刀柄。
“弟兄们，”他吼道，“杀！”
寅时五刻，凉州城外五十里。
周大牛勒住马，盯着前头那片冲天的火光。三千苍狼军老兵跟在他身后，马跑了一天一夜，累死了二百多匹，可没人停下。
“将军，”周大疤瘌策马过来，指着前头那片火光，“凉州城在打仗！”
周大牛点点头。
他把那五块麒麟玉佩从怀里掏出来，攥在手心。
“弟兄们，”他吼道，“凉州城在等着咱们！冲！”
三千骑同时冲出去，马蹄声踏碎夜色，朝那片火光冲去。
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