夜风从窗缝钻进来，吹得案上纸角翻了两下。烛火跳了一瞬，映在沈清辞眼底，像谁在远处敲了三更的梆子。
她没动，手还按在木匣边缘。方才那阵猫叫——一声短、一声长——不是偶然。她知道是谁来了。
后巷传来极轻的脚步声，靴底压着青苔，没有扬起半点尘。门闩无声滑开，墨影从暗处跨进来，黑衣裹身，连呼吸都压得低。他走到案前，不说话，只将一封信放在灯影下。信封是粗麻纸，西角折得方正，没用浆糊，只拿指腹压出三道痕。
沈清辞盯着那三道痕看了两息，伸手接过。她拆信的动作很慢，仿佛怕惊动什么。信纸展开，字迹是密点拼成的小方格，只有对着烛光斜看，才能辨出横竖笔画。
她一眼扫完，指尖在“沈族”二字上顿住。
纸页忽然一转，投入灯焰。火舌卷上来，烧到第三行时，她把灰烬拨进茶盏，搅了两圈，水面上浮起几粒黑屑，旋即沉底。
“消息确实？”她问，声音比平时低半分。
墨影点头：“线人亲眼见柳府私卫查过族谱，勾了七户名字，其中三户仍在祖祠守灵。昨夜有人往祠堂井里投了药渣，被守夜的老仆捞出来，气味刺鼻。”
沈清辞没应，只将母亲留下的银钗从袖中取出，拇指在钗头了一下。那钗子磨得发亮，边角己有些圆钝。她把它贴回心口，布料下压着的位置，常年冰凉。
外间院门吱呀响了一声。苏晚提着药篮回来，肩头落着几片槐叶。她推门进屋，脚步一顿——屋里灯还亮着，沈清辞坐在案前，手边放着青铜断案尺，尺尾朝外，像是随时能抽出来挡东西。
“还没睡？”苏晚把篮子搁在墙角，顺手关了窗。
“刚来消息。”沈清辞抬眼，“柳党要动沈姓族人。”
苏晚的手停在窗栓上。她没回头，只问：“什么时候？”
“不知道。但他们在查族谱，又往井里投药，不会只做样子。”
苏晚转身，从药篮里翻出一个青布小包，解开，倒出几味干枯药材。她取了研钵，开始碾磨。动作不急，却极稳，每一下都压到底，碎末细如粉尘。
“我制三枚解毒丸，防他们投水下药。”她说，“再备两包迷烟，夜里有人闯宅，能拖时间。”
沈清辞看着她忙活，忽然道：“三日前有族叔迁居城南，其余人都在祖祠。守夜的是二房的九叔公，腿脚不便，夜里靠香醒神。”
“香？”苏晚抬头，“哪种？”
“安神香，每月初一换一次，从老药铺买的。”
苏晚冷笑一声：“那家铺子，前年就被柳家收了股。你让人送信过去，就说‘槐叶三片’为号，让他们立刻停用所有香烛，饮水只喝新打的井水，米粮开封前先嗅气味。”
沈清辞点头，提笔在纸上写下三行：
其一，召沈墨调遣暗卫轮守祖祠周边，夜间不得近明火，以哨音为讯；
其二，令城南族叔紧闭门户，不得接待外客，若有自称亲眷者，以“旧槐树下埋铜钱”为验；
其三，设联络暗号，以“槐叶三片”置于门环为平安信物，无叶则危。
她写完，吹干墨迹，将纸折好，递给墨影。
“天亮前布好。”她说。
墨影接过，没多话，转身就走。临出门前，他脚步微顿，低声说：“我会亲自去一趟祖祠，看看那口井。”
沈清辞没拦他。她站起身，走到窗前，推开一条缝。街市早己沉睡，连货郎的担子都收了，只剩几盏灯笼挂在酒肆门口，风吹得晃。远处有更夫敲过梆子，声音拖得长，像是困极了的人打哈欠。
她望着那条通往城西的路，脑子里闪过幼时祭祖的场面。那时族人齐聚，祠堂前摆满供品，父亲牵着她站在最前头，念祝文的声音洪亮。九叔公拄着拐杖站在边上，一边听一边打盹，香炉差点打翻。母亲笑着递过去一杯热茶，说：“您老可别睡过去了，祖宗怪罪下来，我们可不背锅。”
她嘴角动了动，没笑出来。
苏晚走过来，把两包迷烟和三枚油纸裹的药丸放在案头。药丸不大，深褐色，闻不出味儿。
“这药能护心脉两个时辰。”她说，“要是真遇事，吞一颗，别等头晕再吃。”
沈清辞点头，将药丸收进袖袋。她把青铜断案尺从腰间解下，轻轻放在案上。尺身泛着冷光，像一段凝住的月色。
“从前总觉得，查案才是正事。”她低声说，“现在才明白，有些事比案子重要。”
苏晚没接话，只把手搭在她肩上，轻轻捏了下。两人并肩站着，谁也没再开口。
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