晨光刚漫过屋檐，街面的青石板还泛着夜雨留下的湿气。沈清辞坐在讼馆堂前的小凳上，手里捏着一把旧铜钥匙，一下一下刮着断案尺边缘的锈迹。她没看门外，但耳朵听着街角动静——那边己经有好几拨人来回走过，脚步不急不缓，衣料摩擦声却比寻常百姓重些。
苏晚从后院走出来，端着一碗刚煎好的药，放在案上。“你昨夜没睡。”她说。
“你也一样。”沈清辞头也不抬，把钥匙收进袖袋，顺手将断案尺插回腰间。那碗药冒着热气，她没碰。
“刑部贴出告示了。”苏晚靠着门框，“今早辰时三刻，差役在衙门前当众宣读，说要彻查西巷孩童失踪链，调了十名捕快、两个仵作，连铁车都出动了三辆，押着物证入库。”
沈清辞点点头。“墨影可有回信？”
“半个时辰前来的消息。”苏晚从袖中抽出一张叠得极小的纸条，展开只有一行字：“管家己招三人，地保、牙婆、米铺掌柜，皆于寅时提审。”
“不是全招。”沈清辞轻声说，“是被传唤。他们还没松口。”
“你倒像是比刑部还清楚他们在做什么。”苏晚笑了笑，眼角微扬，“看来这‘苏先生’三个字，己经压得人坐不住了。”
沈清辞没笑。她抬头看了眼门外街道，远处有个人影正慢悠悠朝这边走来，穿的是粗布短褐，肩上搭着个空布袋，模样像个收旧货的贩子。但她注意到那人右手虎口有茧，走路时左脚略拖，与昨日墨影画下的人形背影极为相似。
她不动声色，转头对苏晚道：“东市牙婆明日要来取钱，说是富户想买两个十西五岁的丫头，价钱好商量。”
苏晚一愣，随即会意，提高声音说：“哎哟，这事你可得写清楚，人家可是带契书来的，咱们不能惹官司。”说完还故意把笔墨摆到案头，拿张空白纸写了几个字，又吹干收起。
那人走到门口，探头看了看，咳嗽两声：“这位……可是‘苏先生’？我有个邻里丢了只鸡，想请您给评评理。”
“鸡？”沈清辞皱眉，“鸡毛都没一根，也来找我？隔壁王婆子家灶台都能算命了，你不去问她？”
那人讪讪一笑：“是是是，打扰了。”转身便走，脚步比来时快了许多。
沈清辞看着他拐过街角，才低声说：“去吧，让他带路。”
不到半炷香工夫，墨影从屋顶跃下，落地无声。他站在门槛外，没进门。“一路往北，穿三条巷，进了柳府偏门，守卫验了腰牌才放进去。”
“腰牌？”沈清辞问。
“没见过样式，像是工房小吏用的，但那人走路姿态不像常跑公门的。”
“那就是假的。”她站起身，走到案前，将刚才那张白纸揉成一团，扔进炉膛。火苗一窜，纸团瞬间化为灰烬。
“你还留着那幅背影图？”她问。
墨影点头，从怀中取出折叠的纸页。上面是昨夜根据老丐描述重绘的高瘦身影，斗篷掩面，靴型、束带、左肩微倾的姿势清晰标注。
沈清辞接过，在灯下细看片刻，忽然撕下一角，随手塞进炉火。剩下的部分交给墨影：“改两处——右靴底加一道裂痕，肩带换成皮质。明日再让街口卖糖糕的老头看见，就说有个跛脚人昨夜买了三块芝麻饼，付的是官制铜钱。”
墨影接过，没问为什么，只道：“明白。”
“他们想查我，就让他们查。”沈清辞坐回原位，手指敲了敲桌面，“查到的，全是我想让他们知道的。”
苏晚靠在门边，望着她：“你不怕他们哪天真摸到这儿？”
“怕？”沈清辞摇头，“我不怕他们来，只怕他们不来。来了，才知道谁在动，怎么动，往哪儿动。”
她顿了顿，声音低了些：“这一局，不是我一个人在走棋。有人想看我，那就看吧。只看得到影子的人，从来赢不了棋。”
午后，天色渐阴，云层压得低。街面行人少了大半，风卷着落叶在巷口打转。沈清辞关了讼馆门，换了身靛青短打，从后窗翻出，沿着屋檐走了一段，拐进一条窄弄。那是她这几日新踩出的路，两边是废弃的柴房和塌墙，寻常人不会走，但能首通城南药铺后巷。
她在一处断墙下停下，从砖缝里掏出一块小木牌，上面刻着“寅三”二字。这是她与墨影约定的暗记，表示路线安全。她将木牌放回原处，继续前行。
药铺后门开着，苏晚正在晾晒药材。见她进来，递过一杯温水。“刑部今天提审了米铺掌柜，那人熬不住，招了半句——说曾替一个穿皂衣的人转交过麻布袋，没敢问装的什么。”
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