天刚蒙亮，城西南驿的旧亭还裹在一层薄雾里。沈清辞站在石阶下，袖口紧贴着断案尺的边沿，指尖压得发白。她没等多久，远处便传来马蹄踏地的声音，不急不缓，像是早知道她会来。
萧惊渊翻身下马，玄色披风沾了露水，沉了一角。他看了她一眼，目光在她脸上停了瞬，随即转身欲走。
“站住。”她的声音不高，却像刀劈进木头，卡在空气里。
他脚步顿住，没回头。
“你欠我一个解释，也欠沈家一句交代。”她说完，往前迈了一步，正挡在他身前。两人之间不过三尺，可她觉得隔了三年冷风、无数个夜里睁眼到天明的痛。
萧惊渊终于抬眼。他看着她，眉心微动，像是认不出眼前这个人。从前那个爱笑、说话总带三分软意的姑娘不见了，只剩下一双冷得能刮出霜来的眼睛。
“你想知道什么？”他嗓音低哑，像是很久没说过话。
“当年那一夜，你为何带兵围府？为何亲手撕婚书？为何让天下人都以为我沈家满门死绝？”她一句句问出来，字字咬得极重，“你若不说，我便当你是真凶。”
他闭了闭眼，再睁开时，神色己沉如井底。“柳承业向皇帝递了密折，说你父亲私藏前朝玉玺，勾结北狄，意图谋反。圣旨当晚就下了，命禁军即刻围府，格杀勿论。”
沈清辞冷笑：“所以你就照做了？”
“若我不接令，接手的是赵维和李公公。他们不会留活口，连你最后一点尸首都保不住。”他盯着她，语气没起伏，可袖口微微颤了一下，“我知道你在查，也知道你不信我。可那时，我只能让你‘死’。”
“死？”她声音陡然拔高，“你说得轻巧！我亲眼看见火场，看见尸体被抬出，听见你当众宣布与我退婚——那是我爹娘的命，不是一桩买卖，可以谈利弊！”
“我没有烧你家人。”他说得极慢，一字一顿，“那晚我带进去的，是七具胡人俘虏的尸首。我杀了他们，换上沈府家仆的衣裳，点火烧宅，用他们的血和骨，替你们一家铺出一条‘死路’。”
沈清辞猛地后退半步，脚跟撞上石阶边缘，险些跌倒。她扶住柱子，手心蹭破一层皮，火辣辣地疼，可她顾不上。
“你说什么？”
“你母亲最爱穿的那件靛青褙子，袖口绣的是沈家暗纹，不是官制补子。我在火场看到那具尸体穿着它，就知道不是她。真正的沈家人，在我接到密报的第三日夜里，己被送往北境雪岭，由我亲信护着，藏在一处废弃军寨中。”他说到这儿，喉头滚动了一下，“你爹临走前，让我转告你一句话——‘律法不死，人就不该低头。’”
沈清辞张了张嘴，没发出声。她想反驳，想骂他骗人，可脑子里乱成一团。那些年她翻遍卷宗、追查线索、一次次在梦里重演火场，从未想过，那一夜根本没人死。
“那你为何不来找我？为何让我一个人熬这三年？”她声音发抖，不是哭，是气到极处的颤。
“我若现身，你活不过第二日。”他苦笑了一下，那笑比哭还难看，“柳承业的眼线遍布六部，宫里有人，坊间有人，连你喝的茶都可能有毒。我不能冒这个险。你必须是‘苏先生’，必须活得像个陌生人，才能活下去。”
她怔住。
原来那些她以为是他冷漠背弃的日子，其实是他在暗处一步步扫清障碍；她躲过的每一次追杀，逃开的每一场埋伏，都不是运气，而是有人在看不见的地方，替她挡了刀。
“苏晚知道吗？”她忽然问。
“我不知道。我没告诉任何人，包括我姐。活着的人越少知道，就越安全。”他望着她，眼神里有种她看不懂的东西，“我只让墨影在必要时护你一程。其余的，全靠你自己。”
沈清辞低下头，看着自己贴在断案尺上的手。那尺还是父亲留下的，冰冷坚硬，像她这三年的心。可现在，她突然觉得它沉得压手。
“他们都活着？”她喃喃道，像是在问自己。
“活着。”他说，“吃得糙，穿得旧，但都活着。你娘每年冬至都会往南边烧一炷香，说‘辞儿若还活着，就让她闻见这味儿’。”
她猛地抬头，眼里有光闪了一下，又迅速被压抑下去。她不想信，可身体己经先于脑子做出了反应——胸口发闷，喉咙堵得厉害，像是有什么东西要冲出来，又被硬生生按了回去。
风从亭外吹进来，卷起地上的枯叶，打着旋儿贴到她鞋面上。她站着不动，萧惊渊也没动。两人隔着一步距离，像两根插在土里的桩子，谁也不肯先挪开。
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