自打牵回骡子，江离、林平、赵大柱三家人的烧炭生计，也算真正走上了顺顺当当的路子。
没有骡子，烧好的木炭全靠人力肩挑背扛，一趟山路走下来，能背下山的木炭有限，
往往一窑炭要几人来来次次好几次才能运完。
现在有了骡子，骡子力气大，驮着两大筐扎木炭走在崎岖的山路上也毫不费力，
不仅能轻松将炭从山坳窑口运下山脚下的院落，还能一路赶车，首接送到镇上的杂货铺门口。
运输的难题一解决，烧炭的节奏也加快不少，冬日两个多月的时间里一刻都不得清闲。
林家与赵家的几人，自打会烧炭之后，便打心底里喜欢这门养家糊口的营生，
也更打心底里把江离这个教他们本领的江离当成一家人。
无论是林平、赵大柱两个家里当家，还是家里跟着搭手的媳妇、半大的小子，
全都唯江离马首是瞻，不但是嘴巴说说，更是落在行动上，
砍柴、装窑、看火、封窑，每一个步骤、每一道工序，都做得一丝不苟，不敢有半分敷衍与懈怠。
他们心里都明了，这烧炭看似是粗笨活计，实则藏着精细的门道，一步错，步步错，
轻则烧出的木炭品质低劣，卖不上价钱，重则一整窑木料尽数报废，连时间都浪费了。
从前他们在在村里打猎种田，靠的是一身蛮力，
如今有了烧炭这手艺，对这门手艺无比敬畏与认真，只想着把每一窑炭烧好，烧出一家人的红火日子。
烧炭的日子，在北风呼啸的冬日里缓缓流淌，寒风吹瘦了山林，却吹不灭山坳里彻夜不熄的窑火。
每日天不亮，星星还挂在天边，山林里还晨雾弥漫，江离、林平、赵大柱便己经起身了。
简单吃个饼子，喝两碗温热的粥，三人便提着斧头、绳子，结伴往深山里走去。
几个半大的孩子也跟着帮忙，嘴里喊着要帮家里多挣些银子。
女人们则在家中准备饭食、收拾院落，日升月落，就这样过了两个多月，
山坳里的三座炭窑轮流烧制，几乎没有停歇的时候。
白日里，窑口火光冲天，热浪滚滚，即便在凛冽的寒风中，守窑的人也能被烤得浑身发热；
到了夜里，窑火在黑暗中透出暖红的光，像一盏悬在山野间的灯，照亮了几家人前行的路。
守窑是辛苦的，只能裹着厚厚的被子、棉袄，蹲在简易的草棚里，眼睛一眨不眨地盯着窑口的烟火。困了，就靠在铺茅满草的地上眯一会儿；
可即便如此辛苦，没有一个人抱怨，没有一个人偷懒。
看着熊熊燃烧的火焰，心里便揣着满满的希望，知道这火里烧的不是木料，是冬日里的棉衣，是碗里的粮食，是一家人再也不用紧巴巴过日子的底气。
接连出炉的木炭，品质始终稳定如初，每一块炭都黑亮如墨、紧实似铁，拿在手里沉甸甸的，敲起来发出清脆的声响。
山坳的空地上，渐渐堆成了一座黑乎乎的小山，在冬日的阳光下泛着温润的光泽。
看着这座靠双手烧出来的山，江离、林平、赵大柱几人，
还有家里的媳妇孩子，每个人的脸上都漾着踏实而满足的欢喜，那是从心底里涌出来的笑意，藏不住，也掩不住。
回想年前，几家人只能在土里刨食，山里找货，忙忙碌碌一整年，也只能勉强填饱肚子，遇上灾年，更是连温饱都成问题。
冬日里是最难熬的，没钱添置新衣、没钱买粮。日子捉襟见肘，心里也总是悬着，没有半分安稳。
可如今，一切都不一样了，秋日打猎几家人己经赚了不少，现在又多了这门稳当的烧炭手艺，只要肯出力、肯用心，就有源源不断的收入。
他们按着提前说好的订单，按时按点往镇上的杂货铺送货，从不拖延，从不缺斤少两，人实在，炭更实在。
杂货铺掌柜见他们炭的品相好、供货准时，为人又守信厚道，没有半分市井之人的奸猾，心里十分放心，
当即与他们签下了更多的订单，不仅要供给镇上的铺子，还要送往县城以及周边其他的镇子，需求量一下子翻了好几倍。
订单多了，生意也好了，几家人非但没有慌乱，反而更加齐心。
当晚，江离、林平、赵大柱三人围在炭窑旁，窝棚点着油灯，摆着新烙的麦饼、煮的红烧肉，还有几碟小菜
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