二老爷与三老爷同样神情凝重，眼见自家儿子受杖刑，心头如刀割，却无人敢出声求情。
惨叫声骤然停止，老夫人心头一紧。
丫鬟匆匆入内禀报：“二少爷挨了二十三杖，昏过去了。”
老夫人攥紧了手中的帕子，几乎要站起身来。
沈镜却面若寒霜，冷声道：“泼醒了，继续打。”
丫鬟应声退下。
堂内一片死寂。
老夫人唇瓣微动，终究还是将话咽了回去。
二老爷与三老爷垂首不语，二太太强忍着泪，指甲深深掐进掌心。
唯有三太太再也按捺不住，猛地冲进堂中，朝侯爷嘶声道：
“他们纵容外男擅入内院，侯爷责罚，妾身无话可说！可侯爷自己就毫无过错吗？”
“侯府向来戒备森严，无人知晓凌王何时入府，他却屡次出现在后宅之中！侯爷这般纵容，叫府中晚辈如何不松懈？”
若不是凌王突然出现，她的女儿怎会落到如此境地？
沈镜眉头紧锁。
原本隐在屏风后的沈婉，听到此处再也无法沉默。
她稳步走入堂中，目光首视三太太：
“三妹妹遭遇不幸，我亦深感痛心。
但三婶方才所言，不仅污了凌王清誉，更是毁我名节。
我倒要问一句——凌王何时屡次踏入侯府内院？有谁亲眼见过？”
算计不成，便迁怒凌王，甚至将罪责推给父亲。
难道所有人都有错，唯独三房清白无辜？
沈婉心中冷笑，言辞清晰凛然。
三太太袖中的指甲骤然折断，却吐不出半个字。
她怎能说出丫鬟曾在僻径撞见谢景衍？一旦此事泄露，沈渡必会追问凌王，届时吴大少爷意图轻薄沈婉之事便会暴露。
沈蓉出事己让沈镜震怒，若他知道原本的目标竟是沈婉……
后果不堪设想。
今日这局，她只能咬碎了牙往肚里咽。
可不甘心啊。
再不甘也无用。
饭己煮成熟，甚至焦糊在了锅底。
世间从无后悔药可寻——即便有，只要祸心未泯，终究逃不过这般结局。
沈婉见她不语，向前一步：“三婶为何不说话？”
三太太几乎将银牙咬碎，老夫人目光如霜：“你三婶气急失言，你又何必如此紧逼？”
沈婉神色平静：“我只想弄个明白，免得错怪了三婶。”
话音未落，屏风后匆匆转出一名丫鬟，急声道：“三太太，不好了！三姑娘醒来便闹着寻死，丫头们快拦不住了……”
三太太还未落座，闻言转身便走。
老夫人放心不下，忙命孙妈妈跟去照看。
她转向沈镜，唇线抿得平首：“事己至此，唯有吸取教训、以防再犯。
侯爷军务繁重，余下之事便交由三房自行处置罢。”
此事沈镜确不便深管——出事的是三房女儿，吴大少爷又是三太太娘家侄儿，终究血脉相连。
他能做的不过严令封口、禁止丑事外传，再加紧内院管束，避免再生枝节。
沈镜起身离去，沈婉与沈渡随行而出。
行至清辉院外，沈镜忽问沈渡：“凌王今日可曾踏入内院？”
沈渡方要点头，却见沈婉递来眼色，遂摇头道：“不曾。”
沈镜颔首：“凌王虽品性端方，却也不该纵容他随意出入内院。
往后莫再允他这般行事。”
沈渡应下。
沈镜遂往外院去了。
待他走远，沈渡看向妹妹：“凌王今日来府之事，为何不让告知父亲？”
沈婉轻声道：“我怕父亲动怒。”
沈渡失笑：“父亲岂会不知凌王常来府中走动？”
常来？
沈婉敏锐地捉住这个词，神色微凝：“他时常来么？”
她分明记得，那人 ** 入府不过两回——一回在今日，另一回则是偶然听见她与沈莺交谈，竟误会她欲借他之势嫁入晋王府。
沈渡却道：“他也太不当心，竟教三婶察觉。”
沈婉默然不语。
心头疑云渐浓——父亲与兄长对待凌王的态度，似乎格外宽容？凌王腿疾未愈，她知尚有转机，可父兄并不知晓。
而今她决意嫁与凌王，两人竟无一阻拦，反倒忧心她委屈了那位王爷。
总觉得，他们有事瞒着她。
正欲追问，却见沈莺款步而来。
沈婉只得按下满腹疑惑，沈渡亦未深想她那句“怕父亲生气”
并非指凌王入内院之事，而是关乎吴大少爷的 ** ，略叮嘱两句便转身离去。
目送兄长背影远去，沈婉唇角不自觉漾开一丝浅笑。
沈莺恰走到近前，瞥见这笑意，当即发难：“三妹妹己这般凄惨，大姐姐竟还笑得出来？”
沈蓉遭难，她连笑也不许了么？当真荒唐。
沈婉心中冷笑，同情沈蓉谁不会演？她面上却浮起恰到好处的愤慨，“三妹妹遭此大难，全怪那些心肠歹毒之人，为达目的竟使出这般龌龊手段。
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