皇后看着女儿渐渐变化的神色，继续道：
“你是额娘的心头肉，额娘比任何人都舍不得。可正因为舍不得，才更不能让你在怨恨与不甘中离开。拿出你嫡公主的气度，不要让别人小瞧了大清的公主！这条路或许艰难，但这是你的使命，你是爱新觉罗家真正的骄傲，是额娘……值得骄傲的女儿。”
璟瑟呆呆地看着母亲，看着母亲眼中那深沉的、几乎将她淹没的爱与痛，看着母亲憔悴却异常挺拔的身影。
那些骄纵的、自私的念头，在母亲这番话语面前，显得如此渺小和不堪。
良久，璟瑟眼中的怒火彻底熄灭了，取而代之的是一种混合着痛苦、茫然，却又奇异般渐渐坚定的复杂光芒。
她挺首了脊背，虽然脸上泪痕未干，声音却不再尖锐，而是带着一种沙哑的平静：
“皇额娘……女儿……女儿明白了。”
她深吸一口气，仿佛一下子长大了许多，“女儿是嫡公主，享了这么多年的福，也该……为皇阿玛，为皇额娘，做点什么了。女儿……答应嫁去科尔沁。”
皇后闻言，心中大恸，仿佛被一只无形的手狠狠攥紧，痛得她几乎无法呼吸。
女儿终于“懂事”了，可这“懂事”的代价，是何等惨烈！
她猛地将女儿搂入怀中，紧紧抱住，眼泪终于决堤而出，却无声无息，只有肩膀剧烈的颤抖泄露着她的崩溃。
“好孩子……额娘的璟瑟……是好孩子……”她语无伦次，只能重复着这句话。
不知过了多久，皇后才勉强平复心绪，松开女儿，仔细替她擦干眼泪，整理好微乱的鬓发，仿佛要將女儿最后的模样深深印刻在心底。
“好好准备，额娘和你皇阿玛，会为你安排好一切。”
她最后看了女儿一眼，那眼神，似诀别。
从公主舱室出来，皇后只觉得脚步虚浮，浑身力气都被抽空了。
耳畔是女儿那句“女儿答应嫁……”，眼前却晃动着女儿未来在草原上可能面对的风霜与孤独。
心痛、愧疚、不舍、绝望……种种情绪如同惊涛骇浪，冲击着她早己不堪重负的身心。
她恍恍惚惚地沿着船舷行走，素练担忧地跟在半步之后。
夜风带着运河的水汽吹来，冰冷刺骨。
皇后脑中一片空白，只有女儿泪眼婆娑却强作坚强的脸不断闪现。
就在这时，她脚下不知怎的一滑，或许是船身微微晃动，或许是心神激荡下失了平衡，亦或是连日的忧惧病痛终于击垮了她……
她惊叫一声，身体不受控制地向旁边歪倒，而旁边，就是黑沉沉、深不见底的运河水面！
“噗通”一声巨响，冰冷的河水瞬间将皇后吞没。
华丽的袍服浸水后变得沉重无比，拖拽着她向下沉去。黑暗、冰冷、窒息感扑面而来。
“救命啊！皇后娘娘落水了！快来人啊——！”素练撕心裂肺的呼救声和纷乱的脚步声、惊呼声瞬间打破了御舟的宁静。
远处的如懿，正凭窗而立，忽闻这突如其来的骚动与呼救，心中猛地一沉。
这一刻她才明白，东巡路上最大的变数，恐怕……己经发生了。
皇后落水，生死未卜。
莲心本是紧随皇后身侧，见皇后滑倒，下意识伸手去拉，却一同被带得失去平衡，两人几乎同时跌入漆黑的水中，沉重的宫装瞬间成了催命符。
“娘娘——！莲心——！” 素练魂飞魄散，趴在船舷嘶喊，眼见两个身影在水中挣扎沉浮，却束手无策。
周遭闻讯赶来的宫人太监亦是慌乱失措。就在这千钧一发之际，一队巡夜的侍卫正疾步赶来，为首之人正是凌云彻。
他闻听呼救，抬眼便见水中挣扎的人影，那服饰的规制……是皇后！
凌云彻甚至来不及脱下厚重的侍卫服，他低喝一声“救人！”，己然一个箭步冲到船舷，纵身跃入冰冷的河水中！
他身手矫健，迅速向最近那个正在下沉的、服饰更为华贵的身影游去。
船上众人这才如梦初醒，会水的侍卫、太监纷纷下水接应，更多的宫人拿来竹竿、绳索、灯笼，将那片水面照得通明，呼喊声、奔跑声、器物碰撞声响成一片，混乱不堪。
嘉妃在舱内听到动静，先是一愣，随即眼中爆发出难以置信的狂喜，猛地坐起身：“当真？皇后落水了？哈哈……真是天助我也！”
她几乎要抚掌大笑，但随即强压下去，换上一副焦急担忧的面孔，“快，随本宫去看看！”她要去亲眼看看皇后的狼狈，更要看看皇帝的反应。
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