沉吟片刻，弘历终究点了点头：“皇后考虑得是。宫中确实需人坐镇。那便依皇后所言，娴妃此次就不必随行了。”
旨意传到延禧宫时，海兰和惢心都面露愤恨。
“皇后娘娘这分明是故意打压姐姐！秋狝这般重要的场合，协理六宫的妃嫔竟不得随行，这岂不是让六宫看笑话？”海兰气不过。
如懿正在临帖，闻言笔下未停，神色平静无波，仿佛早己料到。她写完最后一个字，才缓缓放下笔，拿起绢帕擦了擦手。
“她越是如此，越是显得她心虚气短，忌惮于我。”如懿语气淡然，“秋狝固然是露脸的机会，但留在宫中，也未必就是坏事。”
“姐姐的意思是？”海兰不解。
如懿走到窗边，看着庭院中开始泛黄的树叶，目光深远：
“皇上和皇后、以及部分高位妃嫔离宫，宫中事务看似减少，实则……权力暂时空悬。这正是我们梳理内务，巩固根基的好时机。况且，远离圣驾，也意味着远离是非中心，有些暗箭，想射也射不过来。”
她转身，看向海兰和惢心，眼神清明而睿智：
“皇后想借此机会彰显她中宫权威，打压我的势头。我却偏要让她看看，即便她将我排除在外，我依然能将这宫务打理得铁桶一般，让她无隙可乘。甚至……还能做些她意想不到的事情。”
她吩咐道：“海兰，你性子温和，此次便随驾去吧。在皇上和太后面前，只需安分守己，不必为我多言。多看，多听，回来告诉我便是。”
“惢心，通知我们的人，皇后离宫期间，各宫各处的动向，尤其是承乾宫和长春宫留守之人，给本宫盯紧了。有任何风吹草动，立刻来报。”
“另外，告诉内务府那几个我们的人，趁着宫中主子少，将去年至今的账目，给本宫细细地、不动声色地核对一遍。”
如懿的嘴角勾起一抹几不可察的弧度。皇后掌权多年，内务府这潭水，绝不会干净。
平日里不好查，此时正是机会。
皇后想用“不得随行”来羞辱她、孤立她，却不知，这正好给了如懿一个跳出漩涡、从容布局、并可能抓住对方把柄的绝佳机会。
“本宫倒要看看，是她在围场伴驾风光，还是本宫在宫中‘歇息’得更有所得。”
圣驾离京，偌大的紫禁城仿佛瞬间空寂下来，连空气都似乎凝滞了几分。
皇后富察·琅嬅在离开前，特意召见了内务府几位掌事太监，耳提面命，无非是宫中事务需按旧例，若有急事需快马送至围场由她定夺，隐隐有架空如懿协理之权的意味。
然而，如懿岂是坐以待毙之人。
皇后前脚刚走，如懿后脚便以“协理宫务，清查近日用度，以备皇上回銮后禀报”为由，名正言顺地调阅了内务府近一年的账册。
她并未大张旗鼓，只让惢心带着几个绝对可靠、又精通算学的宫女，在延禧宫偏殿悄无声息地进行核对。
同时，她加强了宫中巡防，尤其是对各宫库房、水井等关键之处的看守，明面上是“圣驾离宫，需格外谨慎”，实则是防止有人趁机动手脚，栽赃陷害。
千里之外的木兰围场，却是另一番热闹景象。秋高气爽，骏马奔腾，号角连天。
皇帝弘历纵马驰骋，弯弓射猎，似乎暂时从丧子的阴霾中挣脱了几分。
皇后富察·琅嬅身着骑射劲装，虽不似年轻时矫健，却也努力陪伴在皇帝身侧，展现着满洲女子的风采。
她细心打理皇帝起居，在蒙古王公福晋面前举止得体，处处彰显着中宫皇后的气度与威仪。
弘历见她如此，心中那点因排除如懿而产生的不适也渐渐淡去，觉得皇后确实在努力振作，维系皇家体面。
嘉妃金玉妍更是如鱼得水。她本就善骑射，容貌艳丽，在围场中如同一朵盛放的玫瑰，紧紧跟随帝驾，不时娇声喝彩，或是亲自下场猎些小兽献给皇帝，将邀宠之术发挥得淋漓尽致。
她深知这是拉近与皇帝距离，打压如懿（即便人不在）的绝佳机会。
纯妃苏绿筠则安静得多，大多时间留在帐中照顾三阿哥永璋，或是与几位性格温和的妃嫔一处，偶尔随众出行，存在感不高。
海兰谨记如懿吩咐，低调随行，默默观察着皇后与嘉妃的举动，尤其是她们与随行蒙古王公之间的往来，都细细记在心里。
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