皇后的振作，无疑给后宫格局带来了新的变数。
延禧宫内，如懿听闻皇后开始接手宫务，并未感到意外。她深知富察·琅嬅的性子，绝不会轻易认输。
“姐姐，皇后娘娘这么快就……”海兰有些担忧。
如懿神色平静，打断她：“皇后娘娘母仪天下，自然非同一般。她振作是好事，至少能压得住某些蠢蠢欲动的人。”她指的是嘉妃。
如懿很清楚，自己协理六宫之权是暂时的，源于特殊时期的皇帝倚重和太后支持。
皇后既己起身，她便不能与之正面争锋。她的策略是以退为进，恪尽职守，将协理之权用得恰到好处，既展现能力，又不越俎代庖。
她将主要精力放在了两件事上：一是全力推进、监督人痘接种法的试行与推广，这是她目前最大的“功绩”和立足之本；
二是借着协理宫务之便，继续不动声色地梳理各宫人事，巩固自己的信息网络，尤其是在长春宫和承乾宫安插更深的眼线。
未来的对手，明面上是嘉妃，暗地里是皇后，一个都不能放松。
同时，她更加用心地抚养永璜，教导他功课，也时常带着他去慈宁宫给太后请安，维系与太后的良好关系。子嗣和太后的支持，是她长远立足的根基。
承乾宫内，金玉妍的日子也不好过。皇后振作，如懿掌权，她仿佛被边缘化了。
“一个死了嫡子还能装模作样，一个借着死人往上爬！倒显得本宫无所事事了！”
她气得心口疼，看着摇篮里的八阿哥永璇，更是焦虑。
永琮死了，嫡子之位空悬，她的儿子便有了一争之力，可如今皇后地位似乎更加稳固，如懿又风头正劲，她的永璇何时才能出头？
她不甘寂寞，开始频繁动作。
一方面，她利用贞淑等人，在宫中散播流言，诸如“娴妃借着七阿哥的殇揽权，其心可诛”、“皇后娘娘强颜欢笑，实乃心中泣血，可怜可叹”，意图挑拨皇后与如懿的关系，也给如懿泼脏水。
另一方面，她更加刻意地讨好皇帝。
她知道皇帝怜惜皇后丧子，便时常带着八阿哥去养心殿“偶遇”，言语间多是体贴关怀，又不着痕迹地展现八阿哥的可爱，试图在皇帝心中加重分量。
她甚至试图拉拢纯妃，时常送些小礼物给三阿哥，暗示若他日有变，可相互扶持。
苏绿筠性子温和，不喜争斗，骤然获得协理六宫之权，让她既惶恐又有些隐秘的欣喜。
她小心翼翼地处理宫务，大多听从如懿的安排，不敢擅自做主。面对皇后的振作，她恭敬有加；
面对嘉妃的拉拢，她既不明确拒绝，也不敢轻易答应，只以“孩子们都好便是福”之类的话搪塞过去。
她知道自己和永璋势单力薄，只想在这漩涡中求个安稳，两边都不得罪。她的存在，更像是一个平衡的砝码，暂时倒向哪边，哪边就能增添不少力量。
富察·琅嬅将这一切都看在眼里。她深知自己此刻不能倒下，也必须重新掌控后宫。
对于如懿，她心情复杂，既有因永琮之事隐约的一丝（连她自己都不愿承认的）感激（若非如懿之前提醒，永琮可能死得更不明不白），更有对其趁机掌权的深深忌惮。
她不会立刻收回如懿的协理之权，那样显得她气量狭小，但她会逐步收紧核心权力，并在宫务分配上，有意无意地制造一些难题，试探如懿的能力和底线。
对于嘉妃，皇后表面还依旧风平浪静，私下她更是厌恶其挑拨离间、心术不正。
她会利用中宫权威，压制嘉妃的小动作，比如严厉申饬传播流言的宫人（虽不点名，但都知道源头在承乾宫），在皇帝面前，也会适时点出嘉妃“过于操心，恐劳神伤身”。
而对于纯妃，皇后则采取了拉拢策略，时常赏赐，关怀三阿哥永璋的学业，让苏绿筠感念皇后的“恩德”，无形中削弱如懿在协理事务上的盟友。
一场看似平常的宫务会议，便能窥见这暗流汹涌。
皇后端坐主位，如懿和纯妃分坐两侧。商讨到今冬份例发放时，皇后便道：“如今宫中多有变故，开销需得谨慎。娴妃，你看各宫用度，是否可酌情削减一二，也好为国库节省？”
这话看似商量，实则将难题抛给了如懿。若如懿同意削减，必遭六宫埋怨；若不同意，又显得不顾大局。
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