卷轴上的字数不多，萧执很快就看完了。
他瞥了眼使臣，嘴角勾起一抹弧度，却未发一言，只是微微摇了摇头，似是在嘲笑什么，然后将那份国书随意的丢在御案上，任由其散开，再无多看一眼的兴趣。
殿内一时没了动静，那位使臣觉察到了萧执的目光，却没有主动开口。
他记着徐云霆的吩咐呢，此行本就是为了确认萧执的生死，对于其他的，根本不甚在意，只需等着搅黄这次议和就行了。
片刻，在没有任何指示的情况下，方令舟上前拾起那份国书。
他看得极为仔细，速度却快，只片刻便将全文览毕。
“淮侯以为如何？”萧执的声音自御座传来，语调平静，听不出喜怒，倒像只是随口一问，甚至还带着一丝近乎慵懒的揶揄。
方令舟淡淡扫了他一眼，鼻腔里发出一声极轻的嗤笑，捻着那卷质地尚算精良的卷轴边缘，径直走向殿侧点燃的鎏金蟠龙烛台。
火焰无声地舔舐上纸张的边缘，迅速蔓延开来，整卷国书化为片片飞灰，飘落在地面上，很快就只剩一缕青烟和淡淡的焦糊气味。
使臣见状，心里非但没有生气，反而有些窃喜，但面上还是要装一装的。
“敢问陛下，我是不是可以理解为，你们拒绝了这次议和？”他怒视萧执，冷冷质问。
萧执没看他，而是继续盯着方令舟。
方令舟此时也转过身，同样没有看他，面对萧执，脸上毫无表情，微微欠身道：“常言道，两国交战，不斩来使，此乃我皇恩典，然此狂悖之言，留着亦是污秽，人，同样如此。”
他说完，不等萧执开口，又扭过头，与使臣对视，“你官居何职？”
“五军兵马司，前军司马。”使臣沉声道，“你就是方令舟吧，哼，还真是威风，若本官没在豫州待过，还真看不出来，你就是当年那位弃地换女的方将军。”
方令舟眼睛微眯，随即呵呵一笑，点头道：“嗯，果然如此……”
使臣还没明白过来，对方这话是什么意思，方令舟已经对着殿外唤了一声，“来人！”
四名披甲的禁军应声而入，垂首待命。
“将此狂妄之徒拉出去，”方令舟淡淡说道，“把那双招子剜出来，舌头连根铰了，耳里灌上铜汁，但别叫他死了，送回对面军前……大乾使臣嘛，也该礼尚往来。”
使臣浑身一颤，顿时脊背生寒，猛地抬手指着方令舟：“竖子，你……”
然而，刚一开口，就被扑上来的禁军按倒，堵着口鼻拉了出去，除了呜呜呜呜的闷喊，再发不出一点声音。
脚步声逐渐远去，殿内复归寂静。
御座上的萧执，指节几不可察地收紧了一下，复又缓缓松开。
他看着方令舟，那双昔日威严、如今却更显深晦难测的眼睛里，闪过一抹复杂的情绪，但很快又被一层更深的疲惫与冷漠覆盖。
“呵，淮侯行事，还真是……利落。”他这话听不出是赞许还是讽刺，更像是陈述一个已然无需争论的事实。
方令舟转过身，平静地看着龙椅上那人，那眼神与其说是看向一国之君，不如说是审视一件暂时还有用的器物。
他的面色毫无波澜，仿佛没听出萧执的言外之意，整了整衣袖，语气淡漠：“陛下谬赞，若不如此，怎能教那项瞻知道，何谓死志？”
“死志？”萧执眉梢一挑，“淮侯真的认为，能挡住乾军攻势？”
“为何不能？”方令舟反问，“城内粮草军械，皆堆满府库，二十余万大军，数十万百姓，莫说三年，就是五年，也足够支撑。只要军民一心，任凭他项瞻将淮北的老本尽数搬来，这润州城，也让他寸步难行。”
他顿了顿，唇边那道冷意又深了几分，“陛下以为，徐云霆那厮为何会派使臣过来？”
“淮侯有何高见？”
“不过是为了确认我朝中情形罢了，最起码，不是为了议和，甚至，不是为了劝降。”
“哦？”萧执靠坐回椅背上，饶有兴致的打量着方令舟，“何出此言？”
方令舟似是不满对方带有审视的目光，转过身，不去看他，只不冷不淡的问道：“陛下当真看不出来？”
“朕应该看出来吗？”
方令舟脸色微变，但很快又恢复如常，轻笑道：“看不出来就看不出来吧，陛下病情未愈，安心静养即可，城防军务，自有臣来打理，陛下无需烦忧。”
他似乎已不愿在此多费唇舌，说完，抬脚便欲离去。
“等等。”萧执的声音再度响起，比刚才略微清晰了些，却透着一股空洞的无力感，“裴文仲、蔡阙他们……现在何处？”
方令舟停下脚步，侧过头，淡淡道：“陛下放心，臣已将他们妥善安置在该在的地方了。”
说罢，他甚至不等萧执回应，便对着沈珏略一颔首，两人一前一后，脚步沉稳地出了长寿殿。
沉重的殿门缓缓合拢，殿内的光也随之渐渐消失。
萧执脸上的倦色，与那丝挂着的冷笑慢慢消散，他维持着坐姿，良久未动，目光空洞地望着前方紧闭的殿门，手指却狠狠地握着檀木扶手。
“陛下……”
徐隆的一声轻唤，将他从刻意保持的威严中剥离出来，他看了这位老太监一眼，什么也没说，只是挥了挥手，又缓缓闭上眼，靠回椅背上。
徐隆垂下眼帘，无声地躬身后退，转身去拾掇那一小堆灰烬。
殿外，也归于寂静。
夜色降临，乾军大营，中军帐内灯火通明。
项瞻刚刚简单吃了顿饭，正独自对着沙盘沉思。沙盘上的润州城模型以红土塑成，坚固庞大，象征着最后、也是最硬的骨头。
帐帘一挑，帐外守夜的贺云松走了进来：“陛下，徐都督求见。”
“让他进来。”
一阵甲胄摩擦声响起，裹挟着深秋凉意的风，灌进大帐。
项瞻抬头，目光掠过徐云霆，往他身后看了一眼，见只有他自己，便又继续盯着沙盘，仿佛早已预料到某种结果，平静地问：“人死了？”
徐云霆沉默片刻，才沉声道：“没死，但被割了舌，剜了眼，灌了铜汁，丢在裴恪阵前了，臣已命人妥善照看，军医正在诊治。”
项瞻双拳不自觉紧紧一握，又道：“萧执活着。”
“是，活着，至少露面了。”徐云霆应道，“但这回应方式，不像是皇帝亲自授意，更似是……方令舟做的主张。”
“方令舟……”项瞻缓缓松开手，呢喃着这个名字，好半晌，才长长叹了口气，“呵，越是摧折，越是生生不息，好一个方将军。”
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